Τα τρανζίστορ εκτελούν δύο κύριες λειτουργίες. Ενισχύουν τα ηλεκτρονικά σήματα και λειτουργούν ως διακόπτες. Ένα τρανζίστορ BC108 είναι ένα τρανζίστορ γενικής χρήσης κατασκευασμένο από πυρίτιο. Ο κωδικός γράμματος “B” αντιπροσωπεύει το πυρίτιο και ο κωδικός γράμματος “C” αντιπροσωπεύει τη συχνότητα ήχου χαμηλής ισχύος. Οι αριθμοί προσδιορίζουν το συγκεκριμένο μοντέλο τρανζίστορ.
Κατά την κατασκευή, το καθαρό πυρίτιο που χρησιμοποιείται για την κατασκευή τρανζίστορ εμποτίζεται με άλλα στοιχεία για να αλλάξει η ουδέτερη ιδιότητα του πυριτίου σε θετικό και αρνητικό υλικό. Το θετικά ντοπαρισμένο υλικό φέρει την ένδειξη “P” και το αρνητικό υλικό φέρει την ένδειξη “N”. Ένα τρανζίστορ NPN, επομένως, έχει δύο αρνητικά στρώματα και ένα θετικό στρώμα. Αντίθετα, ένα τρανζίστορ PNP έχει δύο θετικά στρώματα και ένα αρνητικό στρώμα. Το τρανζίστορ BC108 είναι τρανζίστορ NPN.
Η βάση του τρανζίστορ βρίσκεται μεταξύ του συλλέκτη και του πομπού. Στους δύο κύριους τύπους τρανζίστορ, η βάση είναι κατασκευασμένη είτε από θετικό είτε από αρνητικό υλικό. Ένα τρανζίστορ NPN BC108 έχει θετική βάση υλικού και ο συλλέκτης και ο πομπός είναι αρνητικά υλικά. Το αντίθετο ισχύει για ένα τρανζίστορ PNP.
Ένα σχηματικό τρανζίστορ δείχνει τη βάση του τρανζίστορ ως ευθεία γραμμή με το καλώδιο κάθετο σε αυτό στο κέντρο. Το σχηματικό δείχνει τον συλλέκτη ως μια γραμμή που συνδέεται με τη βάση υπό γωνία. Ο πομπός υποδεικνύεται με ένα βέλος που δείχνει στη βάση για ένα τρανζίστορ PNP και μακριά από τη βάση για ένα τρανζίστορ NPN. Ορισμένα σχηματικά τρανζίστορ τοποθετούν έναν κύκλο γύρω από το σύμβολο.
Η εφαρμογή ρεύματος στη βάση του τρανζίστορ BC108 προκαλεί το ρεύμα να ρέει μέσα από τη βάση και έξω από τον πομπό. Το ρεύμα βάσης-εκπομπού επιτρέπει στο ρεύμα να ρέει από τον συλλέκτη μέσω του πομπού. Τα δύο ρεύματα αθροίζονται και το αποτέλεσμα είναι η ενίσχυση του ρεύματος που εφαρμόζεται στον συλλέκτη. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο ένα τρανζίστορ όπως το BC108 ενισχύει ένα σήμα.
Το ρεύμα δεν μπορεί να ρέει από τον συλλέκτη εκτός εάν υπάρχει το ρεύμα βάσης-εκπομπού. Οι εφαρμογές μεταγωγής χρησιμοποιούν αυτό το χαρακτηριστικό τρανζίστορ BC108 για τον έλεγχο της ροής του ρεύματος. Τα τρανζίστορ που μπορούν να ανάβουν και να σβήνουν γρήγορα είναι πιο κατάλληλα για αυτήν την εφαρμογή από εκείνα που ενισχύουν τα σήματα.
Τα χαρακτηριστικά του τρανζίστορ BC108 το καθιστούν τρανζίστορ γενικής χρήσης με ορισμένες ιδιότητες κατάλληλες για ενίσχυση χαμηλής ισχύος σε συχνότητες στην περιοχή ήχου. Η συνολική ικανότητα ισχύος περιορίζεται στα 300 milliwatts στην τυπική έκδοση και το BC108C μπορεί να χειριστεί έως και 600 milliwatts. Ο περιορισμός του εύρους ήχου υποδηλώνει ότι ταιριάζει καλύτερα σε εφαρμογές που περιορίζουν τις συχνότητες από 20 Hertz έως 20,000 Hertz.
Με συνολική ισχύ περιορισμένη στα 300 milliwatts, το τρανζίστορ BC108 δεν είναι κατάλληλο για χρήση ως κύριος ενισχυτής σε στερεοφωνικό οικιακού ή αυτοκινήτου. Αντίθετα, είναι καλύτερα κατάλληλο για μεταγωγή χαμηλής ισχύος, μη κρίσιμης σημασίας ή για ενίσχυση της ισχύος ενός σήματος για επεξεργασία από άλλο κύκλωμα. Άλλα τρανζίστορ είναι καλύτερα κατάλληλα για εναλλαγή υψηλής ταχύτητας ή ενίσχυση υψηλής ισχύος.