Ένα τροφοδοτικό ανοιχτού πλαισίου είναι ένας συμπαγής και προσαρμόσιμος τρόπος για να τροφοδοτήσετε μια ποικιλία ηλεκτρονικών συσκευών. Χρησιμοποιείται συχνά σε μια ποικιλία διαφορετικών ρυθμίσεων. Τα κοινά πεδία χρήσης περιλαμβάνουν περιβάλλοντα επικοινωνιών και υπολογιστών καθώς και βιομηχανικές, ιατρικές και εργαστηριακές ρυθμίσεις. Τα περισσότερα τροφοδοτικά ανοιχτού πλαισίου είναι συμβατά με ρυθμιστές τάσης και διαθέτουν εισόδους DC.
Κάθε τροφοδοτικό ανοιχτού πλαισίου μπορεί να έχει μία ή περισσότερες εξόδους, ανάλογα με τη χρήση του. Αυτές οι συσκευές είναι προσαρμοσμένες για να είναι συμβατές με μια ειδικά σχεδιασμένη ηλεκτρική συσκευή. Αυτά που χρησιμοποιούνται σε ιατρικούς χώρους πρέπει να συμμορφώνονται με συγκεκριμένες οδηγίες και να έχουν εγκριθεί από τις ιατρικές αρχές πριν τεθούν σε χρήση.
Το πιο σημαντικό πλεονέκτημα της χρήσης ενός τροφοδοτικού ανοιχτού πλαισίου είναι ότι μπορεί να χωρέσει σε μικρότερη συσκευή από άλλα τροφοδοτικά. Παρά το μικρότερο μέγεθός του, ένα τροφοδοτικό ανοιχτού πλαισίου είναι ικανό να παρέχει αρκετά μεγάλο εύρος ισχύος για χρήση στα περισσότερα ηλεκτρονικά, παρέχοντας από δεκάδες έως εκατοντάδες watt ανάλογα με τη χρήση. Αυτό είναι χρήσιμο για τους κατασκευαστές, καθώς τους δίνει τη δυνατότητα να δημιουργούν μικρότερες φορητές συσκευές, οι οποίες γίνονται όλο και πιο δημοφιλείς.
Τα περισσότερα τροφοδοτικά ανοιχτού πλαισίου διαθέτουν τη δυνατότητα σύνδεσης σε ράγες ψηφιακής εισόδου (DIN). Για να εξοικονομηθεί χώρος μέσα σε μια συσκευή ή εξωτερικά, οι ράγες DIN χρησιμοποιούνται συνήθως για τη συναρμολόγηση ηλεκτρικών εξαρτημάτων μαζί σε μια ενιαία μονάδα. Διαθέτουν τυπικές συνδέσεις, έτσι ώστε πολλά διαφορετικά ηλεκτρονικά εξαρτήματα να μπορούν να συνδεθούν σε αυτά για να ταιριάζουν στις ανάγκες του χρήστη.
Ένα πρόσθετο εξάρτημα που χρησιμοποιείται συχνά με τροφοδοτικό ανοιχτού πλαισίου είναι ένας ρυθμιστής τάσης. Πρόκειται για απλές αναλογικές ηλεκτρονικές συσκευές που διατηρούν μια σταθερή ροή ισχύος από την παροχή στον προορισμό της. Μπορούν επίσης να αλλάξουν την ποσότητα τάσης που λαμβάνει η ηλεκτρονική συσκευή όπως απαιτείται. Οι ρυθμιστές τάσης είναι σημαντικοί στις περισσότερες χρήσεις τροφοδοτικών ανοιχτού πλαισίου, καθώς μια ασυνεπής τάση μπορεί να οδηγήσει σε ανακριβή αποτελέσματα σε εργαστήριο, ζημιά στο υλικό του υπολογιστή και δυνητικά επικίνδυνες αντιδράσεις σε ιατρικές και βιομηχανικές ρυθμίσεις.
Λόγω του ευρέος φάσματος τάσεων που μπορούν να παράγουν και του μικρού μεγέθους τους, τα τροφοδοτικά ανοιχτού πλαισίου αναμένεται να χρησιμοποιούνται όλο και πιο συχνά σε ηλεκτρονικές συσκευές. Καθώς οι καταναλωτές συνεχίζουν να προτιμούν όλο και μικρότερα ηλεκτρονικά και αναμένουν από αυτά να εκτελούν όλο και πιο περίπλοκες και απαιτητικές εργασίες, η χρήση τους σε σπίτια και γραφεία αναμένεται να αυξηθεί. Ήδη χρησιμοποιούνται σε ποικίλες ρυθμίσεις σε επαγγελματικούς τομείς.