Η χαρτογράφηση ανοιχτού κώδικα είναι μια τεχνική που χρησιμοποιείται για την παραγωγή γεωγραφικών χαρτών ανοιχτού κώδικα ή «πληθυσμού». Οι παραδοσιακοί χάρτες παράγονται από μία μόνο εταιρεία ή πρακτορείο και συχνά έχουν πνευματικά δικαιώματα που αποτρέπουν την αντιγραφή. Οι χάρτες ανοιχτού κώδικα, αντίθετα, δημιουργούνται χρησιμοποιώντας συνεισφορές πολλών ανθρώπων και είναι ελεύθεροι να χρησιμοποιηθούν για οποιοδήποτε έργο. Η χαρτογράφηση ανοιχτού κώδικα επιτρέπει στους ανθρώπους να τροποποιούν ή να αντιγράφουν τα γεωγραφικά δεδομένα για οποιονδήποτε λόγο.
Οι χάρτες που προέρχονται από πλήθος δημιουργούνται με τον ίδιο γενικό τρόπο όπως και άλλα έργα ανοιχτού κώδικα. Οι χρήστες είναι ελεύθεροι να παρέχουν συνεισφορές στο προϊόν και η ποιότητα των πληροφοριών βελτιώνεται με την πάροδο του χρόνου. Τα δεδομένα που χρησιμοποιούνται για τη χαρτογράφηση ανοιχτού κώδικα προέρχονται από πολλές πηγές, συμπεριλαμβανομένων των καταναλωτικών παγκόσμιων συστημάτων εντοπισμού θέσης (GPS) και δορυφορικών εικόνων. Οι αλλαγές μπορούν επίσης να γίνουν χρησιμοποιώντας γνώση από πρώτο χέρι, όπως ένας κάτοικος της πόλης που βλέπει να κατασκευάζεται ένας νέος δρόμος ή ένα σφάλμα σε έναν χάρτη.
Η χαρτογράφηση ανοιχτού κώδικα μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη για καθημερινές εργασίες πλοήγησης, όπως το ταξίδι με το αυτοκίνητο από τη μια πόλη στην άλλη. Οι παραδοσιακοί χάρτες τόσο σε έντυπη όσο και σε ψηφιακή μορφή είναι συχνά ξεπερασμένοι και ενδέχεται να μην έχουν σημαντικές ενημερώσεις, συμπεριλαμβανομένων των παρακάμψεων δρόμων και των αλλαγών διεύθυνσης. Η χαρτογράφηση ανοιχτού κώδικα βοηθά στη διατήρηση των πληροφοριών πλοήγησης ενημερωμένες. Τα νέα δεδομένα που παρέχονται από τους συνεισφέροντες περιλαμβάνονται αμέσως στους χάρτες ανοιχτού κώδικα και δεν υπάρχει καθυστέρηση μεταξύ της ενημέρωσης ενός χάρτη και της δημοσίευσής του.
Εκτός από τις καθημερινές εφαρμογές για αυτή τη χαρτογράφηση, υπάρχουν επίσης αρκετές εξειδικευμένες χρήσεις της τεχνολογίας ανοιχτού κώδικα. Οι χάρτες που προέρχονται από πλήθος είναι ιδιαίτερα πολύτιμοι σε μέρη και καταστάσεις που αλλάζουν γρήγορα, όπως περιοχές καταστροφών και εμπόλεμες ζώνες. Μετά τον καταστροφικό σεισμό του 2010 στην Αϊτή, για παράδειγμα, ανθρωπιστικές οργανώσεις χρησιμοποίησαν χαρτογράφηση ανοιχτού κώδικα για να δημιουργήσουν γρήγορα ακριβείς αναπαραστάσεις των πληγεισών πόλεων και να παρέχουν ενημερώσεις για διαδρομές που είχαν αποκλειστεί από συντρίμμια. Με αληθινό τρόπο ανοιχτού κώδικα, αυτοί οι νέοι χάρτες έγιναν δωρεάν διαθέσιμοι σε όποιες ομάδες ή άτομα τους χρειάζονταν.
Πολλές ομάδες προβλέπουν ότι στο μέλλον, η χαρτογράφηση ανοιχτού κώδικα θα γίνει πιο αυτόματη και ενσωματωμένη στην καθημερινή ζωή. Ορισμένες εταιρείες έχουν αναπτύξει τεχνολογία που παρέχει ενημερώσεις σχετικά με την τοποθεσία και τα μοτίβα κίνησης των χρηστών κινητών τηλεφώνων. Άλλες εταιρείες έχουν δημιουργήσει εφαρμογές για κινητές συσκευές που επιτρέπουν στους χρήστες να κάνουν «check in» και να παρέχουν την τοποθεσία τους εθελοντικά. Ο αυξημένος όγκος δεδομένων που σχετίζονται με τα μοτίβα ανθρώπινης κίνησης επιτρέπει στις πληροφορίες τοποθεσίας να ξεφεύγουν από τα χέρια μεγάλων εταιρειών και στις τσέπες εκατομμυρίων καθημερινών χρηστών.