Το τσιμπούρι του ελαφιού Ixodes scapularis, που ονομάζεται επίσης τσιμπούρι με μαύρο πόδι, είναι ένας τύπος κρότωνου που προέρχεται από τις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό το αρθρόποδο είναι ένας κύριος φορέας του Borrelia burgdorferi, το οποίο είναι το βακτήριο που προκαλεί τη νόσο του Lyme. Αν και τα τσιμπούρια των ελαφιών τρέφονται περιστασιακά με ανθρώπινο αίμα, οι άνθρωποι δεν αποτελούν το προτιμώμενο μέρος του κύκλου ζωής τους με τρεις ξενιστές.
Ένα τσιμπούρι ελαφιού ξεκινά τη ζωή ως αυγό και εκκολάπτεται σε μια μικρή, μαύρη προνύμφη. Τρέφεται με το αίμα μικρών ζώων όπως ποντίκια και άλλα τρωκτικά. Η προνύμφη καταπίνει αίμα για αρκετές ημέρες πριν απελευθερώσει τον ξενιστή της. Χρειάζεται να ταΐσει μόνο μία φορά ενώ βρίσκεται στο στάδιο της προνύμφης. Μετά την ολοκλήρωση ενός γεύματος αίματος, το τσιμπούρι προνύμφων λιώνει σε μια μπεζ νύμφη με σκούρο κεφάλι.
Ως νύμφη, ένα τσιμπούρι ελάφι τρέφεται με μεγαλύτερα ζώα όπως σκίουροι και γάτες. Μπορεί επίσης να τρέφεται με ανθρώπινο αίμα σε αυτό το στάδιο. Οι νύμφες, όπως και οι προνύμφες, πρέπει να τρέφονται μόνο μία φορά. Πέφτει από το ζώο, πέφτει στο έδαφος και λιώνει σε έναν ενήλικα.
Τα ενήλικα αρσενικά τσιμπούρια ελαφιών είναι συμπαγή μαύρα και τα ελαφρώς μεγαλύτερα θηλυκά έχουν κόκκινο σώμα και μαύρα πόδια. Αυτά τα τσιμπούρια έχουν περίπου το μέγεθος ενός σπόρου σουσαμιού πριν από τη σίτιση, αλλά γίνονται μεγαλύτερα όταν το σώμα τους είναι γεμάτο αίμα. Ένα ενήλικο τσιμπούρι ελαφιών τρέφεται με μεγάλα θηλαστικά όπως ελάφια και βοοειδή, καθώς και σκύλους και ανθρώπους.
Αυτά τα τσιμπούρια χρειάζονται περίπου δύο χρόνια για να ολοκληρώσουν και τα τέσσερα στάδια της ζωής. Κατά τη διάρκεια της άνοιξης, τα θηλυκά τσιμπούρια αποσυνδέονται από τους ξενιστές τους. Γεννούν περίπου 1,000-3,000 αυγά στο γρασίδι και στη συνέχεια πεθαίνουν.
Οι αναδυόμενες προνύμφες συνήθως μένουν στη γενική περιοχή όπου εκκολάφθηκαν, όπου περιμένουν να έρθει ένας πιθανός ξενιστής. Οι πιθανότητες να βρει ένα τσιμπούρι ελάφι προνύμφη να βρει γεύμα αίματος είναι ελάχιστες. Πολλοί πεθαίνουν από πείνα, ασθένειες ή αρπακτικά πριν φτάσουν στην ενηλικίωση.
Τα τσιμπούρια προνυμφών καταπίνουν το βακτήριο της νόσου Lyme από ζώα όπως τα λευκοπόδαρα ποντίκια. Μεταφέρουν αυτά τα σπιροχέτες στο σώμα τους καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής τους και μεταδίδουν την ασθένεια στους μελλοντικούς ξενιστές. Το πιο πιθανό είναι να μεταδώσουν τη νόσο στους ανθρώπους όταν βρίσκονται στο στάδιο του νυμφίου.
Οι άνθρωποι που έχουν μολυνθεί από τη νόσο εμφανίζουν πόνο στις αρθρώσεις και πρήξιμο, πονοκέφαλο, πυρετό και δακτυλιοειδές εξάνθημα στο σημείο του τσιμπήματος του τσιμπούρι. Οι μη θεραπευμένες λοιμώξεις μπορεί να οδηγήσουν σε καρδιακά προβλήματα, διαταραχές της όρασης ή αρθρίτιδα. Η νόσος του Lyme συνήθως μπορεί να αντιμετωπιστεί επιτυχώς με αντιβιοτικά εάν ανιχνευθεί στα αρχικά στάδια.