Τα ηλιοστάσια είναι σύντομες περίοδοι κατά τη διάρκεια του ημερολογιακού έτους, όταν ο ισημερινός της Γης βρίσκεται στη μεγαλύτερη απόσταση από τον ήλιο. Αυτό το φαινόμενο δημιουργείται όταν ο άξονας του πλανήτη πλακώνεται απευθείας προς ή μακριά από τον ήλιο, με αποτέλεσμα η έκθεση του ισημερινού του πλανήτη να είναι πιο μακριά από τις ακτίνες του ήλιου. Ο χρόνος του ηλιοστασίου έχει επίσης άμεσο αντίκτυπο στην ποσότητα του φωτός της ημέρας που βιώνεται σε διαφορετικά μέρη του κόσμου λίγο πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την εμφάνιση.
Το όνομα αυτής της περιόδου όταν ο ισημερινός βρίσκεται πιο μακριά από τον ήλιο έχει τις ρίζες του σε δύο λατινικές λέξεις ή όρους. Το Sol είναι λατινικό για τον ήλιο, ενώ το sistere μεταφράζεται ως στάσιμος. Έτσι, ένα ηλιοστάσιο είναι μια εποχή κατά την οποία φαίνεται ότι ο ήλιος στέκεται ακίνητος παρά κινείται γύρω από τη γη. Η πραγματική λέξη χρονολογείται από μια εποχή στην ανθρώπινη ιστορία, όταν η γη θεωρήθηκε ότι ήταν το κέντρο του σύμπαντος.
Σε πολλούς πολιτισμούς, το ηλιοστάσιο σηματοδοτεί το μεσοδιάστημα μιας δεδομένης εποχής. Οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο τείνουν να είναι εξοικειωμένοι με το θερινό και το χειμερινό ηλιοστάσιο. Αυτό που μπορεί να είναι λιγότερο γνωστό είναι ότι πολλές από τις σημαντικές γιορτές που είναι σημαντικές για πολλές διαφορετικές θρησκείες και πολιτισμούς λαμβάνουν χώρα πολύ κοντά σε αυτές τις δύο περιόδους. Διακοπές όπως το Saturnalia, το Hanukkah, τα Χριστούγεννα και το Kwanzaa συμβαίνουν κοντά στο χειμερινό ηλιοστάσιο. Το καλοκαίρι, η παραμονή του Αγίου Ιωάννη και η άγια ημέρα της Λίθα στο Wiccan σχετίζονται όλα με το θερινό ηλιοστάσιο.
Εκτός από τις δύο φορές που ο άξονας της γης γέρνει τον ισημερινό μακριά από τον ήλιο, μερικοί άνθρωποι υπολογίζουν επίσης την εμφάνιση εποχικών ισημεριών ως εποχή ηλιοστασίου. Οι εορτασμοί του Πάσχα και του Πάσχα πραγματοποιούνται περίπου την εποχή της εαρινής ισημερίας, ενώ οι εβραϊκές διακοπές του Sukkot είναι κοντά στην φθινοπωρινή ισημερία.