Ο όρος “βαρούλκο σκάφους” μπορεί να αναφέρεται σε μερικούς διαφορετικούς τύπους συσκευών. Το πιο συνηθισμένο βαρούλκο σκαφών είναι ο τύπος που χρησιμοποιείται σε ρυμουλκούμενο που μεταφέρει ένα σκάφος. το βαρούλκο είναι τοποθετημένο στο μπροστινό μέρος του ρυμουλκούμενου, πιο κοντά στο ρυμουλκό όχημα, και χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στην ανάσυρση του σκάφους στο ρυμουλκούμενο. Άλλα βαρούλκα μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ένα σκάφος για να τροφοδοτήσουν τα πανιά ή αλλιώς να μετακινήσουν γρήγορα το σχοινί για να διευκολύνουν τη λειτουργία ορισμένων εξαρτημάτων του σκάφους. Η συσκευή αποτελείται συνήθως από έναν τροχό τροχαλίας γύρω από τον οποίο τυλίγεται σκοινί ή καλώδιο πολλές φορές.
Η τροχαλία του βαρούλκου του σκάφους μπορεί να τοποθετηθεί σε έναν κινητήρα που περιστρέφει την τροχαλία προς οποιαδήποτε κατεύθυνση ή μπορεί να τοποθετηθεί σε ένα πλαίσιο με μανιβέλα χειρός που επιτρέπει στον χρήστη να μετακινεί την τροχαλία χειροκίνητα. Ένα μηχανοκίνητο βαρούλκο σκάφους είναι πιο πιθανό να χρησιμοποιηθεί σε ένα ρυμουλκούμενο για να βοηθήσει να τραβήξει το σκάφος έξω από το νερό και πάνω στο ρυμουλκούμενο χωρίς να χρειάζεται χειροκίνητη ώθηση ή τράβηγμα από τα σκάφη. Αυτή η συσκευή θα τοποθετηθεί απευθείας στο πλαίσιο του τρέιλερ και θα τροφοδοτήσει το καλώδιο με ένα άγκιστρο στο ένα άκρο. Το άγκιστρο μπορεί να τοποθετηθεί στο μπροστινό μέρος του σκάφους, ώστε να μπορεί να τραβήξει αποτελεσματικά το σκάφος. Τα βαρούλκα αυτά πρέπει να βαθμολογούνται κατά βάρος. Αυτό θα υπαγορεύσει πόσο μεγάλου μεγέθους μπορεί να ανασυρθεί ένα σκάφος.
Ένας άλλος σκοπός για το βαρούλκο του σκάφους είναι η ασφάλιση ενός σκάφους σε μια αποβάθρα ή η πρόληψη της κλοπής. Το βαρούλκο μπορεί να στερεωθεί στην ίδια την αποβάθρα και το καλώδιο ή το σχοινί μπορεί να αρθρωθεί σε διάφορα σημεία ασφάλισης του σκάφους, δημιουργώντας έτσι ένα είδος κλειδαριάς για το σκάφος. Κατά τους χειμερινούς μήνες, ορισμένοι ιδιοκτήτες σκαφών χρησιμοποιούν ένα βαρούλκο για να ανασύρουν το σκάφος έξω από το νερό για να προστατεύσουν το κύτος από τη ζημιά στον πάγο. Αυτό συνήθως απαιτεί τη χρήση ενός πολύ μεγαλύτερου μηχανισμού που μπορεί να χειριστεί το βάρος ολόκληρου του σκάφους.
Τα βαρούλκα που τοποθετούνται στο ίδιο το σκάφος χρησιμοποιούνται συχνά για τον έλεγχο των πανιών. Το βαρούλκο μπορεί να τυλιχτεί για να τραβήξει το σχοινί, σηκώνοντας έτσι τα πανιά ή να αφήσει το σχοινί για να χαμηλώσει τα πανιά. Το πλεονέκτημα της χρήσης ενός βαρούλκου σκάφους για αυτόν τον σκοπό είναι η ταχύτητα: ένας χρήστης μπορεί να σηκώσει ή να κατεβάσει τα πανιά πολύ πιο γρήγορα από το να τραβήξει απλά τα σχοινιά με το χέρι, κάτι που οδηγεί σε μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα κατά την ιστιοπλοΐα.