Η βιομετρία είναι η τεχνολογία που χρησιμοποιείται για να προσδιορίσει μοναδικά έναν συγκεκριμένο άνθρωπο. Χρησιμοποιείται κυρίως για την παροχή ασφάλειας για προσωπικά ή επιχειρηματικά περιουσιακά στοιχεία. Ένα βιομετρικό σύστημα πρέπει πρώτα να αποθηκεύσει τα βιομετρικά δεδομένα ενός ατόμου. Στη συνέχεια, όταν κάποιος προσπαθεί να αποκτήσει πρόσβαση σε ένα προσωπικό ή επιχειρηματικό σύστημα, τα αποθηκευμένα βιομετρικά δεδομένα συγκρίνονται με τα δεδομένα του ατόμου που έχει πρόσβαση αυτήν τη στιγμή στο σύστημα. Εάν τα δεδομένα ταιριάζουν, το άτομο μπορεί να έχει πρόσβαση στις προστατευμένες πληροφορίες.
Ένα ισχυρό βιομετρικό σύστημα μετριάζει τις αδυναμίες που εντοπίζονται στα περισσότερα προστατευτικά συστήματα. Για παράδειγμα, οι περισσότεροι άνθρωποι που χρησιμοποιούν ένα σύστημα που προστατεύεται με κωδικό πρόσβασης δημιουργούν αδύναμους κωδικούς πρόσβασης. Οι κωδικοί πρόσβασης μπορούν συχνά να μαντευτούν, γεγονός που μπορεί να επιτρέψει στους κλέφτες πρόσβαση σε ευαίσθητες πληροφορίες ή οικονομικά περιουσιακά στοιχεία. Καταργεί επίσης τα προβλήματα που σχετίζονται με χαμένες κάρτες κλειδιών και κοινόχρηστους κωδικούς πρόσβασης. Τα βιομετρικά στοιχεία αφορούν μόνο ένα άτομο και δεν μπορούν να κλαπούν, να μαντέψουν, να χαθούν ή να μοιραστούν με άλλο άτομο.
Ένα βιομετρικό σύστημα μπορεί να είναι φυσιολογικό ή συμπεριφορικό. Εάν είναι φυσιολογικό, τότε μετρά μια συγκεκριμένη περιοχή του ανθρώπινου σώματος. Για παράδειγμα, ένας από τους πιο βασικούς και παλαιότερους τρόπους αναγνώρισης ενός ατόμου είναι η λήψη δακτυλικών αποτυπωμάτων. Οι συσκευές που διαβάζουν τα δακτυλικά αποτυπώματα είναι μάλλον φθηνές και μπορούν να προστεθούν σε υπολογιστές, κλειδαριές θυρών, εξωτερικούς σκληρούς δίσκους και πιστωτικές κάρτες.
Άλλα φυσιολογικά βιομετρικά στοιχεία περιλαμβάνουν σάρωση ανθρώπινου χεριού, σάρωση ίριδας και σάρωση αναγνώρισης προσώπου. Αν και η σάρωση χεριών δεν συλλέγει τα δεδομένα από τα δακτυλικά αποτυπώματα, μετράει τις γωνίες των δακτύλων, την ευθυγράμμιση των 27 οστών στο χέρι, το σχέδιο των φλεβών του χεριού και τη θέση άλλων ιστών, μυών και τενόντων στο χέρι. Η σάρωση ίριδας μετρά το σύνολο των μυών που ελέγχουν τη διαστολή των κόρης. Η σάρωση αναγνώρισης προσώπου μετρά τα χαρακτηριστικά του προσώπου, όπως η απόσταση μεταξύ των ματιών και των αυτιών και το σχήμα της μύτης και του στόματος.
Ένα συμπεριφορικό βιομετρικό σύστημα εξετάζει πώς ένα συγκεκριμένο άτομο κάνει μια συγκεκριμένη δραστηριότητα. Μερικά από τα πιο κοινά συστήματα που χρησιμοποιούν βιομετρικά στοιχεία συμπεριφοράς περιλαμβάνουν δεδομένα που συλλέγονται από το χειρόγραφο ενός ατόμου, τον τρόπο που πληκτρολογεί σε ένα πληκτρολόγιο, τον ήχο της φωνής του και το βάδισμά του. Τα δεδομένα που συλλέγονται από ένα δείγμα χειρογράφου λαμβάνουν υπόψη την ίδια την εικόνα, την κίνηση του στυλό και την πίεση του στυλό. Όταν εξετάζετε τα πλήκτρα, λαμβάνονται υπόψη ο ρυθμός, ο μυϊκός τόνος και ο συγχρονισμός. Ο ήχος και το μοτίβο λαμβάνονται υπόψη όταν συλλέγονται πληροφορίες φωνής και βάδισης για ένα βιομετρικό σύστημα.
Ένα καλό βιομετρικό σύστημα θα λάβει υπόψη μόνο τα μοναδικά και μόνιμα χαρακτηριστικά ενός ατόμου. Τα «μόνιμα» χαρακτηριστικά θα αλλάξουν πολύ αργά, αν και καθόλου, με την πάροδο του χρόνου. Για παράδειγμα, το χέρι ενός ενήλικα θα πρέπει να φαίνεται βασικά το ίδιο για μια περίοδο πέντε ετών, εκτός από ένα εξαιρετικό περιστατικό, όπως ένα ατύχημα ή μια χειρουργική επέμβαση. Τα βιομετρικά στοιχεία είναι πιο ακριβή και αξιόπιστα από την κανονική αναγνώριση, καθιστώντας τα έναν από τους καλύτερους τρόπους προστασίας σημαντικών πληροφοριών και περιουσιακών στοιχείων.