Τα σώματα τυρφώνων είναι σώματα, μερικές φορές ηλικίας χιλιάδων ετών, που έχουν διατηρηθεί από την αποσύνθεση από τις ανοξικές συνθήκες ενός τύρφη και το χουμικό οξύ στο βάλτο. Αυτά τα σώματα είναι το πιο εξαιρετικά διατηρημένο παράθυρο στους ανθρώπους που έζησαν στην Ευρώπη της Εποχής του Σιδήρου. Οι δομές του προσώπου, το δέρμα και τα εσωτερικά όργανα των σωμάτων βάλτου διατηρούνται σε μεγάλο βαθμό, επιτρέποντας τη στενή μελέτη, συμπεριλαμβανομένου του τι έφαγαν αυτοί οι άνθρωποι λίγο πριν πεθάνουν. Τα περισσότερα από αυτά τα πτώματα προέρχονται από ανθρώπους που σκοτώθηκαν βίαια, είτε ως τιμωρία για εγκλήματα είτε ως ανθρωποθυσία. Η επικράτηση των ανθρωποθυσιών στην Ευρώπη της Εποχής του Σιδήρου για επιτυχημένες αποδόσεις των καλλιεργειών και για άλλους λόγους είναι καλά τεκμηριωμένη.
Το παλαιότερο σώμα έλη, η γυναίκα Koelbjerg από τη Δανία, χρονολογείται περίπου στο 8000 π.Χ. Αυτό είναι τόσο παλιό που προηγείται της Εποχής του Χαλκού στην Ευρώπη, αντίθετα είναι ένα σπάνιο τεχνούργημα από την Ευρώπη της Λίθινης Εποχής. Τα πιο πρόσφατα πτώματα χρονολογούνται στον 16ο αιώνα, συμπεριλαμβανομένης μιας γυναίκας από την Ιρλανδία που προφανώς θάφτηκε σε αγιασμένο έδαφος (τον βάλτο) μετά από μια αυτοκτονία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι προφανώς δολοφονήθηκαν βίαια και έφεραν πολλαπλά τραύματα από μαχαίρι. Σε μια περίπτωση, αυτή του Tollund Man, ενός από τα καλύτερα διατηρημένα πτώματα τυρφώνων που υπάρχουν, βρέθηκε θαμμένος με το σχοινί γύρω από το λαιμό του που χρησιμοποιήθηκε για να τον σκοτώσει.
Τα σώματα τυρφώνων ανακτώνται συνήθως όταν οι άνθρωποι μαζεύουν την τύρφη από τους βάλτους για καύσιμα. Λίγο μετά την αποκάλυψη του σώματος, αρχίζει να αποσυντίθεται, επομένως η γρήγορη συντήρηση μετά από αυτό το σημείο είναι απαραίτητη. Ορισμένα σώματα έχουν υποβαθμιστεί άσχημα μετά την ανακάλυψή τους λόγω ακατάλληλης συντήρησης. Τα σώματα των τυρφώνων έχουν γενικά καφέ ή μαύρα μαλλιά και δέρμα, που προκαλούνται από χημικές ουσίες στον βάλτο που τα βάφουν. Οι αρχαιολόγοι έχουν την τύχη να βρουν οποιοδήποτε από αυτά τα σώματα, καθώς οι ακριβείς συνθήκες που ευνοούν τον σχηματισμό τους είναι σπάνιες και γενικά εμφανίζονται μόνο σε έλη κοντά σε αλμυρό νερό. Εξαιτίας αυτού, μια από τις καλύτερες τοποθεσίες στον κόσμο για να βρείτε πτώματα τυρφώνων είναι η Γιουτλάνδη της Δανίας, η οποία σαρώνεται συχνά από ανέμους που φέρουν αλμυρή υγρασία.