Ένας αυτοκαθαριζόμενος φούρνος είναι ένας φούρνος που χρησιμοποιεί εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες για να κάψει τις εναποθέσεις που απομένουν από το μαγείρεμα. Ο φούρνος έχει ξεχωριστό «κύκλο καθαρισμού» που μπορεί να ενεργοποιηθεί για να ξεκινήσει η διαδικασία αυτοκαθαρισμού και ο φούρνος κλειδώνει αυτόματα κατά τη διάρκεια του κύκλου για να αποφευχθούν εγκαύματα. Μόλις κρυώσει ο φούρνος, ξεκλειδώνει και ανοίγει, επιτρέποντας σε κάποιον να σκουπίσει τα κάρβουνα που μένουν πίσω μετά την καύση της υψηλής θερμότητας. Γενικά, οι αυτοκαθαριζόμενοι φούρνοι διατίθενται μόνο για οικιακή χρήση.
Λόγω των υψηλών θερμοκρασιών που φτάνει ο αυτοκαθαριζόμενος φούρνος κατά τη διάρκεια του κύκλου καθαρισμού, ο φούρνος είναι πολύ μονωμένος. Αυτό κάνει την καθημερινή λειτουργία του φούρνου πιο αποτελεσματική, γιατί δεν χάνει τόση θερμότητα όσο ένας συμβατικός φούρνος. Ωστόσο, η ενέργεια που απαιτείται για τη θέρμανση του φούρνου στους 900 βαθμούς Φαρενάιτ (482 βαθμούς Κελσίου) είναι τεράστια. Η ισορροπία μεταξύ της μεγαλύτερης απόδοσης λειτουργίας και της περιοδικής υψηλής ζήτησης ενέργειας πιθανώς τοποθετεί έναν αυτοκαθαριζόμενο φούρνο στο ίδιο επίπεδο με έναν κανονικό φούρνο, όσον αφορά τη συνολική κατανάλωση ενέργειας.
Οι κατασκευαστές αυτοκαθαριζόμενων φούρνων συνιστούν στους ιδιοκτήτες τους να μην χρησιμοποιούν προϊόντα καθαρισμού στο φούρνο. Τα υπολείμματα από χημικές ουσίες στα προϊόντα καθαρισμού μπορεί να απελευθερώσουν αέρια ενώ ο φούρνος βρίσκεται στον κύκλο καθαρισμού, γεμίζοντας ενδεχομένως την κουζίνα με δυσάρεστες οσμές ή επικίνδυνα αέρια. Τα κατοικίδια, ειδικά τα πουλιά, θα πρέπει επίσης να μένουν μακριά από την περιοχή όταν ο φούρνος βρίσκεται σε κύκλο καθαρισμού, επειδή είναι πιο ευαίσθητα στην αμφίβολη ποιότητα του αέρα από τους ανθρώπους.
Αν και ένας αυτοκαθαριζόμενος φούρνος μπορεί να μετατρέψει τα χυμένα τρόφιμα σε κάρβουνο, ο φούρνος θα πρέπει να σκουπιστεί πριν ενεργοποιηθεί ο κύκλος καθαρισμού. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα χυμένα σάκχαρα, τα οποία μπορούν να δημιουργήσουν πολύ καπνό καθώς καίγονται. Βεβαιωθείτε ότι έχετε ξύσει τον φούρνο πριν εκτελέσετε τον κύκλο καθαρισμού και ελέγξτε εάν μπορείτε να αφήσετε με ασφάλεια σχάρες στο φούρνο ή όχι. Ένας αυτοκαθαριζόμενος φούρνος σίγουρα κάνει τον καθαρισμό ενός φούρνου πιο εύκολο, αλλά δεν του παίρνει όλη τη δουλειά!
Οι επαγγελματικές σόμπες συνήθως δεν διαθέτουν χαρακτηριστικά αυτοκαθαρισμού, λόγω της υποτιθέμενης μεγάλης ποσότητας φαγητού που θα περάσει από το φούρνο. Ένας αυτοκαθαριζόμενος φούρνος δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά τα συσσωρευμένα υπολείμματα φούρνου ενός πολυσύχναστου εστιατορίου. Ως εκ τούτου, οι ιδιοκτήτες σπιτιού που πιστεύουν ότι χρειάζονται σόμπες ποιότητας εστιατορίου, θα πρέπει να είναι έτοιμοι να τις καθαρίσουν με το χέρι. Ορισμένοι κατασκευαστές κατασκευάζουν επίσης αυτό που είναι γνωστό ως φούρνος συνεχούς καθαρισμού, ένας φούρνος με ειδικά επεξεργασμένο εσωτερικό που καίει τις διαρροές καθώς σχηματίζονται.