Η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας είναι η ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που καταναλώνεται ανά πάσα στιγμή. Αυξάνεται και πέφτει κατά τη διάρκεια της ημέρας ως απόκριση σε πολλά πράγματα, συμπεριλαμβανομένων των παραγόντων χρόνου και περιβάλλοντος. Η διαχείριση της ζήτησης είναι το κλειδί για τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, και αυτό έγινε ένα αυξανόμενο ζήτημα στα τέλη του 20ού αιώνα, καθώς οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας πάλευαν να εξισορροπήσουν τις ανάγκες ηλεκτρικής ενέργειας με τα γηρασμένα ηλεκτρικά δίκτυα. Η υποδομή πίσω από το ηλεκτρικό δίκτυο είναι θλιβερά ξεπερασμένη σε πολλές περιοχές του κόσμου, παρουσιάζοντας μια πιθανή σοβαρή απειλή για την οικονομική ευημερία.
Ένα πρόβλημα με την ηλεκτρική ενέργεια είναι ότι δεν προσφέρεται καλά για αποθήκευση. Ως αποτέλεσμα, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας παράγουν συνήθως ισχύ κατά παραγγελία, αυξάνοντας την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας όταν αυξάνεται η ζήτηση ενέργειας και χαλαρώνοντας όταν η ζήτηση πέφτει. Η αποθήκευση ηλεκτρικής ενέργειας είναι εξαιρετικά αναποτελεσματική με την υπάρχουσα τεχνολογία, γεγονός που καθιστά δύσκολη για τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας την αποθήκευση ενέργειας σε μια περίοδο ξαφνικής ζήτησης.
Η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να παρουσιάζει τεράστιες διακυμάνσεις. Στις 5:00 π.μ. κατά τη διάρκεια εύκρατου καιρού, για παράδειγμα, η ζήτηση είναι συνήθως πολύ χαμηλή. Οι άνθρωποι δεν έχουν ενεργοποιημένα συστήματα ελέγχου του κλίματος, τα βαριά μηχανήματα συχνά δεν λειτουργούν και οι άνθρωποι δεν ασχολούνται με δραστηριότητες όπως το μαγείρεμα, το πλύσιμο των πιάτων, η λειτουργία θερμοσίφωνων και ούτω καθεξής σε μεγάλους αριθμούς. Αντίθετα, στις 3:00 μ.μ. μια ζεστή μέρα, η ζήτηση μπορεί να εκτιναχθεί, με τις επιχειρήσεις να απαιτούν πολλή ηλεκτρική ενέργεια για να λειτουργήσουν τον εξοπλισμό τους, ενώ οι άνθρωποι χρησιμοποιούν κλιματιστικά για να διατηρούνται δροσεροί.
Η διαφορά μεταξύ των άκρων είναι σημαντική, επειδή οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας πρέπει να μπορούν να αντιστοιχίσουν τη ζήτηση με την προσφορά. Αυτό σημαίνει ότι οι γεννήτριες μπορεί να είναι ενεργοποιημένες και εκτός σύνδεσης και να επιβραδυνθούν ή να επιταχυνθούν για να παρέχουν ό,τι χρειάζεται. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας πρέπει επίσης να εξισορροπούν τις ανάγκες, όπως τη λήψη γεννητριών πλήρως εκτός σύνδεσης για συντήρηση και τη διακοπή λειτουργίας μέρους του δικτύου για επισκευές. Όταν μια εταιρεία κοινής ωφέλειας πρέπει να κλείσει μια μονάδα παραγωγής ενέργειας, πρέπει να γνωρίζει ότι η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να καλυφθεί από άλλες εγκαταστάσεις.
Μια προσέγγιση για τη διαχείριση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας είναι η δημιουργία περισσότερων εγκαταστάσεων παραγωγής που μπορούν να τεθούν στο διαδίκτυο για τη διαχείριση των αιχμών. Μια άλλη λύση είναι να ενθαρρύνουμε τους καταναλωτές να μετριάσουν την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι μπορεί να ενθαρρύνονται να αγοράζουν ενεργειακά αποδοτικές συσκευές, να χρησιμοποιούν εξοπλισμό που απενεργοποιείται αυτόματα όταν είναι σε αδράνεια και ούτω καθεξής. Αυτές οι τακτικές μειώνουν τη ζήτηση ενέργειας και συμβάλλουν στον περιορισμό της σταθερής αύξησης της ζήτησης που έχει τεκμηριωθεί σε πολλές περιοχές του κόσμου.
Για όσους είναι περίεργοι, ορισμένες κυβερνήσεις διατηρούν διαδικτυακά γραφήματα που παρακολουθούν τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας όλη την ημέρα. Οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα γραφήματα για να εξετάσουν την εθνική καθώς και την περιφερειακή κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας.