Ένας ανώτερος κινητικός νευρώνας είναι ένας νευρώνας, ή νευρικό κύτταρο, που υπάρχει στον εγκέφαλο και στέλνει κινητικές πληροφορίες υψηλότερου επιπέδου στον μυελό, που βρίσκεται στον εγκέφαλο, ή στο σωστό επίπεδο νωτιαίου μυελού έξω από τον εγκέφαλο. Από το μυελό ή το νωτιαίο μυελό, οι κατώτεροι κινητικοί νευρώνες μεταφέρουν κινητικές πληροφορίες στις μυϊκές ίνες, καθιστώντας τις πολύ πιο άμεσα υπεύθυνες για την κίνηση από τους ανώτερους κινητικούς νευρώνες. Μπορεί κανείς να βρει έναν ανώτερο κινητικό νευρώνα σε μερικά διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου. Οι ανώτεροι κινητικοί νευρώνες συγκεντρώνονται γενικά στην κινητική περιοχή του εγκεφαλικού στελέχους ή του εγκεφαλικού φλοιού. στέλνουν πληροφορίες κινητήρα προς τα κάτω από εκεί.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά μονοπάτια προς τα κάτω στα οποία ένας ανώτερος κινητικός νευρώνας μπορεί να στείλει ηλεκτρικά ερεθίσματα που τελικά μεταφράζονται σε κίνηση. Η σπονδυλική οδός, για παράδειγμα, εμπλέκεται σε μεγάλο βαθμό σε ακούσιες κινήσεις για τη βελτίωση και τη διατήρηση της ισορροπίας του σώματος. Οι περισσότερες από τις κινήσεις που σχετίζονται με αυτή την οδό γίνονται στα χέρια. Η τεκτονωτιαία οδός σχετίζεται με τις κινήσεις των μυών στον αυχένα και η δικτυωτή σπονδυλική οδός έχει σημαντικό ρόλο στον έλεγχο των αυτόνομων ενεργειών στο σώμα. Η φλοιονωτιαία οδός, ή η πυραμιδική οδός, ελέγχει σε μεγάλο βαθμό τις συνειδητές κινήσεις και τη μυϊκή δράση.
Γενικά, ένας ανώτερος κινητικός νευρώνας στην πυραμιδική οδό θα έχει ρόλο στον έλεγχο της συνειδητής κίνησης, ενώ ένας ανώτερος κινητικός νευρώνας σε μια εξωπυραμιδική οδό, ή οποιοδήποτε μονοπάτι έξω από την πυραμιδική οδό, πιθανότατα θα εμπλέκεται σε μια υποσυνείδητη κινητική διαδικασία όπως η ισορροπία ή στάση. Η πυραμιδική οδός ξεκινά από τον εγκεφαλικό φλοιό, συγκεκριμένα στο τμήμα του μετωπιαίου λοβού που είναι γνωστό ως λωρίδα κινητήρα. Γενικά, τα νευρικά ερεθίσματα ταξιδεύουν από αυτή την κινητική λωρίδα στον νωτιαίο μυελό.
Οι κατώτεροι κινητικοί νευρώνες λαμβάνουν τις πληροφορίες από τους ανώτερους κινητικούς νευρώνες και τις μεταδίδουν στις πραγματικές μυϊκές ίνες τόσο με συνειδητές όσο και με αυτόνομες κινήσεις. Ως εκ τούτου, τόσο η ανώτερη όσο και η κατώτερη νευρωνική οδός πρέπει να λειτουργούν σωστά για να διευκολύνουν τη σωστή μεταφορά των νευρικών ερεθισμάτων από τον εγκέφαλο στους μύες. Μια διαταραχή σε οποιοδήποτε μέρος μπορεί να προκαλέσει κινητικά προβλήματα ποικίλης σοβαρότητας.