Ένας ανώτερος νόμος είναι ένας άγραφος νόμος με τη μορφή ηθικής ή θρησκευτικής αρχής που οι άνθρωποι πιστεύουν ότι υπερισχύει των γραπτών νόμων σε ένα έθνος. Αυτή η έννοια εμφανίζεται συνήθως στα χριστιανικά έθνη, όπου οι πολίτες μπορεί να υποστηρίζουν ότι ορισμένα δικαιώματα είναι φυσικά και υπονοούμενα, ακόμη κι αν δεν αναφέρονται ρητά στο νόμο. Σε περιοχές όπου ο γραπτός νόμος αντανακλά θρησκευτικές πεποιθήσεις ή η κυβέρνηση βασίζεται στο θρησκευτικό δίκαιο, όπως σε ορισμένες μουσουλμανικές χώρες, η έννοια του ανώτερου δικαίου δεν είναι τόσο εφαρμόσιμη, επειδή οι θρησκευτικές και ηθικές αρχές κατοχυρώνονται απευθείας στο νόμο.
Αυτή η έννοια μπορεί να προκύψει σε προσφυγές ή προσφυγές κατά του νόμου, όταν ένα από τα μέρη σε μια υπόθεση επιχειρεί να υποστηρίξει ότι το θέμα διέπεται από ανώτερο δίκαιο και ως αποτέλεσμα δεν είναι δυνατό να εκδοθεί δίκαιη ή λογική κρίση για την κατάσταση. Το δικαστικό σώμα μπορεί να απορρίψει αυτό το επιχείρημα ή να το επιβεβαιώσει στην απόφασή του. Σε χώρες με κοσμική εθνική ηθική, οι προσφυγές σε ανώτερο δίκαιο μπορούν να πλαισιωθούν ως προσφυγές στο «φυσικό» δίκαιο για να αποφευχθούν επιχειρήματα σχετικά με το εάν οι θρησκευτικοί κανόνες έχουν θέση στο δικαστικό σώμα.
Οι ηθικές αρχές μπορούν να περιλαμβάνουν μια ποικιλία δραστηριοτήτων και να παρέχουν βασικές κατευθυντήριες γραμμές για την ανθρώπινη συμπεριφορά που αναμένεται να τηρούν οι άνθρωποι. Αυτά μπορεί να μην νομοθετούνται ειδικά με το επιχείρημα ότι ο πληθυσμός κατανοεί ανώτερο δίκαιο και δεν χρειάζεται να διευκρινιστούν κανόνες συμπεριφοράς. Άλλοι νόμοι μπορεί να έχουν τις ρίζες τους σε πεποιθήσεις για ανώτερο δίκαιο. Ο φόνος, για παράδειγμα, θεωρείται έγκλημα όχι μόνο επειδή είναι μια μορφή κοινωνικής αναστάτωσης, αλλά επειδή πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι ηθικά λάθος.
Οι αναφορές στο ανώτερο δίκαιο στα νομικά κείμενα είναι σχετικά ασυνήθιστες, όπως και οι περιπτώσεις όπου τα μέρη προσπαθούν ενεργά να υποστηρίξουν ότι οι θρησκευτικές ή ηθικές αξίες έχουν δικαιοδοσία, όπως λες, σε μια υπόθεση. Ωστόσο, το θέμα αναδύεται, ειδικά στην πολιτική ομιλία, όπου οι πολιτικοί μπορεί να βασίζονται σε ήθη που υποθέτουν ότι είναι κοινά στην κοινωνία για να τονίσουν κάτι. Αυτό το σημείο μπορεί να έχει τις ρίζες του σε επιχειρήματα ότι όλα τα μέλη της κοινωνίας πρέπει να τηρούν τα κοινά ήθη και να κατανοούν γιατί ορισμένες συμπεριφορές δεν είναι αποδεκτές.
Τα άτομα μπορεί να αναφέρουν ότι καθοδηγούνται από ανώτερο νόμο όταν συζητούν τη μεθοδολογία πίσω από τις αποφάσεις τους. Τα αποσχιστικά κινήματα και οι ομάδες που ασκούν πολιτική ανυπακοή που επιλέγουν να παρακούσουν εσκεμμένα τον γραπτό νόμο μπορεί να τιμούν τις ηθικές ή θρησκευτικές πεποιθήσεις και σε ορισμένες περιπτώσεις υποστηρίζουν ότι ανώτεροι νόμοι είναι αυτοί που τους υποχρεώνουν να δράσουν.