Ένας απορροφητικός σωλήνας είναι ένα γυάλινο φιαλίδιο γεμάτο με εξειδικευμένα απορροφητικά υλικά που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο των ατμοσφαιρικών συγκεντρώσεων συγκεκριμένων ουσιών, συμπεριλαμβανομένων των επικίνδυνων αερίων. Οι σωλήνες χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό με μια ειδικά βαθμονομημένη αντλία που αντλεί αέρα από την ατμόσφαιρα δοκιμής μέσω του σωλήνα με ελεγχόμενο ρυθμό. Οι ουσίες στόχοι που υπάρχουν στον αέρα παγιδεύονται στα σχετικά απορροφητικά υλικά. Μετά τη δειγματοληψία, ο σωλήνας σφραγίζεται και αποστέλλεται σε εργαστήριο για ανάλυση. Υπάρχουν διάφορες κατηγορίες σωλήνων ροφητών που η καθεμία περιέχει μια συγκεκριμένη επιλογή απορροφητικών υλικών που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο διαφορετικών ομάδων ατμοσφαιρικών ρύπων.
Οι ακριβείς συγκεντρώσεις επικίνδυνων ρύπων όπως τα αέρια και οι αναθυμιάσεις στον αέρα είναι συχνά δύσκολο να εξακριβωθούν με οποιοδήποτε βαθμό ακρίβειας. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στη συσσώρευση μολυσματικών ουσιών σε σημείο που μπορεί να προκληθούν εκρήξεις και δηλητηρίαση. Αυτά τα ζητήματα προκαλούν ιδιαίτερη ανησυχία σε περιβάλλοντα όπως ορυχεία, χημικά εργοστάσια και διυλιστήρια πετρελαίου, όπου η παρουσία τοξικών ή εκρηκτικών αερίων και αναθυμιάσεων είναι μια διαρκής επιχειρησιακή πραγματικότητα. Αν και υπάρχουν διάφοροι τύποι συσκευών δειγματοληψίας και δοκιμών που χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση αυτών των ουσιών, ένας από τους πιο ακριβείς και, πράγματι, από τους πιο απλούς, είναι ο απορροφητικός σωλήνας.
Αποτελούμενο από μια αντλία αναρρόφησης και μια σειρά από απλούς γυάλινους σωλήνες περιορισμένους σε κάθε άκρο και γεμάτους με μια επιλογή απορροφητικών υλικών ή ροφητών, το σύστημα απορροφητικών σωλήνων είναι σίγουρα ένα από τα πιο χαμηλής τεχνολογίας από όλες τις συσκευές δοκιμής. Όσο απλά και αν είναι, είναι από τις πιο ακριβείς, παρέχοντας σταθερές, αξιόπιστες μετρήσεις συγκέντρωσης ρύπων. Η λειτουργία του συστήματος είναι εξίσου απλή, απαιτώντας την εισαγωγή ενός ανοιχτού απορροφητικού σωλήνα στο άκρο μιας κοίλης ράβδου, η οποία συνδέεται μέσω ενός μήκους σωλήνα στην αντλία. Το ανοιχτό άκρο του σωλήνα διατηρείται στην ατμόσφαιρα δοκιμής για τον χρονομετρημένο κύκλο αντλίας. Όταν ολοκληρωθεί ο κύκλος, ο σωλήνας σφραγίζεται και αποστέλλεται σε εργαστήριο για να αναλυθούν οι μολυντές που παγιδεύονται στα ροφητικά.
Η ακρίβεια του συστήματος υποστηρίζεται από τον βαθμονομημένο ρυθμό με τον οποίο η αντλία κενού αναρροφά αέρα μέσω του σωλήνα σε ένα καθορισμένο χρονικό πλαίσιο και τον γνωστό ρυθμό απορρόφησης των ροφητών. Μια σειρά τύπων σωλήνων, ο καθένας με έναν συγκεκριμένο συνδυασμό ροφητών, προσδίδει επίσης στο σύστημα ευελιξία, επιτρέποντας τη δειγματοληψία ατμοσφαιρών δοκιμής για την παρουσία μιας σειράς ουσιών-στόχων. Οι αντλίες μπορεί επίσης να διαθέτουν μια σειρά κύκλων αντλίας που ταιριάζουν στις σχετικές συνθήκες περιβάλλοντος, τους τύπους σωλήνων και τους στοχευμένους ρύπους.