Ένας απορροφητής οξυγόνου είναι μια ειδικά διαμορφωμένη και συσκευασμένη χημική ουσία που αφαιρεί όλο ή ένα σημαντικό ποσοστό του οξυγόνου σε ένα κατάλληλο μέγεθος και σφραγισμένο χώρο. Αυτές οι συσκευασίες χρησιμοποιούνται κυρίως ως συντηρητικό μέτρο για την πρόληψη της ανάπτυξης μούχλας, προσβολής από έντομα και κάθε άλλης υποβάθμισης που σχετίζεται με το οξυγόνο σε σφραγισμένα τρόφιμα. Μπορούν επίσης να αποτρέψουν την οξείδωση σε είδη που δεν σχετίζονται με τρόφιμα που αποθηκεύονται για παρατεταμένες περιόδους. Ο δραστικός παράγοντας στις συσκευασίες απορροφητών οξυγόνου είναι συνήθως μια σκόνη οξειδίου του σιδήρου συσκευασμένη σε ένα υλικό που συγκρατεί τη σκόνη αλλά επιτρέπει στον αέρα και την υγρασία να διεισδύσει. Οι απορροφητές οξυγόνου διατίθενται σε μια σειρά μεγεθών κατάλληλα για διαφορετικές χωρητικότητες δοχείων αποθήκευσης.
Η μακροχρόνια αποθήκευση των τροφίμων μπορεί να είναι προβληματική λόγω των αρνητικών επιπτώσεων που μπορεί να έχει η παρατεταμένη έκθεση στο οξυγόνο. Τα τρόφιμα αναπτύσσουν μούχλα, γίνονται ταγγισμένα και προσβάλλονται από έντομα όταν εκτίθενται σε αέρα πλούσιο σε οξυγόνο. Επιπλέον, τα μεταλλικά μη εδώδιμα είδη σκουριάζουν όταν αποθηκεύονται για μεγάλες περιόδους. Αυτά τα ζητήματα μπορούν, σε μεγάλο βαθμό, να αποφευχθούν εάν τα εμπορεύματα αποθηκεύονται σε συσκευασία σφραγισμένη σε κενό. Αυτό δεν είναι πάντα πρακτικό ή ακόμη δυνατό, και πρέπει να βρεθούν άλλες λύσεις για τη διατήρηση των προϊόντων σε μακροχρόνια αποθήκευση και για την παράταση της διάρκειας ζωής των προϊόντων λιανικής.
Οι συσκευασίες απορρόφησης οξυγόνου είναι γενικά ένας απλός και οικονομικός τρόπος για την αφαίρεση σχεδόν όλου του οξυγόνου από τα προϊόντα που περιέχονται σε σφραγισμένες συσκευασίες. Αυτές οι συσκευασίες αποτελούνται από μια λεπτή σκόνη με βάση το οξείδιο του σιδήρου σε μια σακούλα ή συσκευασία που εμποδίζει τη σκόνη να χυθεί προς τα έξω, αλλά επιτρέπει τη διείσδυση της υγρασίας και του αέρα. Όταν η σκόνη εκτίθεται στην υγρασία του αέρα, ξεκινά μια διαδικασία οξείδωσης που την αναγκάζει να απορροφήσει έως και το 99% του οξυγόνου σε ένα δοχείο κατάλληλου μεγέθους. Η έμφαση εδώ δίνεται στο κατάλληλο μέγεθος επειδή κάθε μέγεθος απορροφητή οξυγόνου βαθμολογείται για μέγιστη χωρητικότητα δοχείου αποθήκευσης.
Γενικά ο απορροφητής οξυγόνου είναι διαμορφωμένος με τέτοιο τρόπο ώστε να αλλάζει χρώμα, συνήθως από έντονο ροζ σε σκούρο μπλε, όταν εκτίθεται σε οξυγόνο. Αυτό δίνει μια καλή οπτική ένδειξη ότι ο απορροφητής λειτουργεί σωστά. Οι συσκευασίες απορρόφησης οξυγόνου μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αφαίρεση οξυγόνου από ξηρές τροφές με πλήρη λιπαρά, επεξεργασμένα και αλλαντικά, αποξηραμένα φρούτα, ξηρούς καρπούς, μπαχαρικά, αλεύρι και δημητριακά και ζυμαρικά. Χρησιμοποιούνται επίσης συχνά για την πρόληψη της αποικοδόμησης του οξυγόνου των φαρμακευτικών προϊόντων και των ιατρικών διαγνωστικών κιτ. Οι απορροφητές διατίθενται σε μια σειρά μεγεθών τα οποία έχουν αξιολογηθεί για να λειτουργούν σωστά με δοχεία αποθήκευσης διαφορετικής χωρητικότητας.