Ένας αποστειρωμένος επίδεσμος είναι μια μορφή απορροφητικού βαμβακερού υφάσματος που είναι γενικά κολλημένο και στις δύο πλευρές έτσι ώστε να μην κολλάει στην πληγή ή στην περιοχή. Χρησιμοποιείται ως περιποίηση τραύματος για την προώθηση της επούλωσης ενός τραυματισμού και για την πρόληψη μεγαλύτερης βλάβης στην περιοχή. Ένας αποστειρωμένος επίδεσμος είναι διαφορετικός από έναν επίδεσμο, καθώς ένας επίδεσμος έχει σχεδιαστεί για να κρατά έναν επίδεσμο στη θέση του, ενώ ο αποστειρωμένος επίδεσμος είναι η ίδια η γάζα ή ο αντιβακτηριδιακός επίδεσμος.
Ένας αποστειρωμένος επίδεσμος χρησιμοποιείται σε ιατρικά περιβάλλοντα και από επαγγελματίες στις πρώτες βοήθειες, τη νοσηλευτική, την ιατρική και τις ιατρικές υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης. Κατασκευάζεται συνήθως από γάζα ή βαμβακερό ύφασμα, με ή χωρίς φάρμακο που εφαρμόζεται σε αυτό. Μερικοί θα έχουν μια λεπτή επίστρωση πάνω από τον επίδεσμο για να εξασφαλίσουν ότι δεν θα κολλήσει στην πληγή και θα προκαλέσει μεγαλύτερη ζημιά.
Ιστορικά, υπήρξε μια ποικιλία διαφορετικών επιδέσμων που χρησιμοποιήθηκαν με αυτόν τον τρόπο, από φύλλα και ιστούς αράχνης μέχρι κοπριά ζώων. Ενώ αυτοί οι επίδεσμοι δεν ήταν υγειονομικοί με τα σύγχρονα πρότυπα, τα πρώτα ανθρώπινα όντα συνειδητοποιούσαν ακόμη την ανάγκη να κρατήσουν μια πληγή προστατευμένη από τον έξω κόσμο.
Οι αποστειρωμένοι επίδεσμοι έχουν σχεδιαστεί με την ιδέα ότι θα βοηθήσουν την πληγή να ανακάμψει πιο γρήγορα από το να μην κάνετε τίποτα. Μπορούν να σταματήσουν την αιμορραγία και να απορροφήσουν την προηγούμενη απώλεια υγρών, να βοηθήσουν στη διατήρηση της πληγής από μολύνσεις και ζημιές και να βοηθήσουν στην επούλωση της πληγής.
Μέχρι τη δεκαετία του 1960, πίστευαν ευρέως ότι οι πληγές επουλώνονταν γρηγορότερα αν εκτεθούν στον αέρα, για να τις βοηθήσουν να «στεγνώσουν». Το 1962, ο επιστήμονας George Winter δημοσίευσε τα αμφιλεγόμενα ευρήματά του, υποδηλώνοντας ότι η υγρή επούλωση ήταν ταχύτερη. Ένας αποστειρωμένος επίδεσμος είναι το κλειδί για την υγρή επούλωση, καθώς μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της ξήρανσης μιας πληγής. Η υγρή επούλωση μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση του σωστού pH και της θερμοκρασίας του δέρματος για να βοηθήσει στην ταχύτερη επούλωση, να διατηρήσει τις λοιμώξεις σε χαμηλότερο ρυθμό και να αυξήσει την ποσότητα του φαρμάκου που παραμένει στην πληγή.
Οι αποστειρωμένοι επίδεσμοι εφαρμόζονται εύκολα. Το βαμβάκι ή η γάζα πρέπει να είναι αρκετά μεγάλα ώστε να καλύπτουν πλήρως την περιοχή του τραύματος. Μπορεί να προστεθεί φάρμακο στον επίδεσμο πριν από την εφαρμογή του και, στη συνέχεια, ο επίδεσμος στερεώνεται με ιατρική ταινία. Η συχνή αλλαγή επιδέσμου είναι καλή ιδέα, καθώς μπορεί να γεμίσει με αίμα, πύον ή άλλα σωματικά υγρά. Ένας καθαρός αποστειρωμένος επίδεσμος είναι επίσης καλύτερος για να βοηθήσει στην επούλωση.