Ο αριθμός 800, γνωστός και ως αριθμός χωρίς χρέωση, είναι ένας αριθμός τηλεφώνου που επιτρέπει σε ένα άτομο να καλεί ένα άτομο ή μια επιχείρηση, συνήθως σε μεγάλη απόσταση, χωρίς να χρεώνεται για την κλήση. Ένας αριθμός 800 δεν χρειάζεται απαραίτητα να ξεκινά με τον τριψήφιο κωδικό του 800, αλλά μπορεί επίσης να ξεκινά με 888, 877, 866 και άλλους τριψήφιους κωδικούς περιοχής. Η χρέωση για μια κλήση σε έναν αριθμό 800 πληρώνεται συχνότερα από την επιχείρηση ή το άτομο που έλαβε την κλήση και οι κλήσεις σε αυτούς τους αριθμούς χωρίς χρέωση συχνά ανακατευθύνονται απευθείας σε επαγγελματικές ή προσωπικές τηλεφωνικές γραμμές.
Η ιστορία του αριθμού 800 ξεκίνησε το 1967, όταν η τηλεφωνική εταιρεία AT&T παρουσίασε μια νέα υπηρεσία που παρείχε μια εναλλακτική λύση στη συλλογή κλήσεων και είχε σχεδιαστεί για να μειώσει την ανάγκη για χειριστές. Αυτή η υπηρεσία ήταν γνωστή ως Inward Wide-Area Telephone Service, ή inward WATS, και επέτρεπε την απευθείας σύνδεση με μια επιχείρηση όταν ένας καλών καλούσε έναν αριθμό που χρησιμοποιούσε έναν καθορισμένο κωδικό περιοχής χωρίς χρέωση, ο πρώτος από τους οποίους ήταν 800. Ο αριθμός 800 κέρδισε δημοτικότητα όλα αυτά τα χρόνια και ήταν ιδιαίτερα επιτυχημένη όταν χρησιμοποιείται στους επιχειρηματικούς τομείς της εξυπηρέτησης πελατών και του τηλεμάρκετινγκ. Τελικά, οι επιχειρήσεις άρχισαν να χρησιμοποιούν αυτό που είναι γνωστό ως “αριθμοί ματαιοδοξίας 800”, όπου μια λέξη ή λέξεις που περιγράφουν την επιχείρηση μπορούσαν να καλούνται χρησιμοποιώντας τα γράμματα που σχετίζονται με κάθε αριθμό σε ένα τηλέφωνο, γεγονός που κάνει τους αριθμούς πολύ πιο εύκολο για ένα άτομο να θυμάμαι.
Τελικά, στα τέλη της δεκαετίας του 1990, χρειάστηκε να εισαχθούν νέοι τριψήφιοι κωδικοί για να φιλοξενήσουν τον υψηλό αριθμό των 800 αριθμών που προστέθηκαν κάθε χρόνο. Αυτοί ήταν οι 888, 877 και 866, και άλλοι παρόμοιοι κωδικοί περιοχής όπως 855, 881 και πολλοί άλλοι προορίζονται για μελλοντική επέκταση του συστήματος αριθμών 800. Εξαιτίας αυτού, ο όρος “αριθμός 800” είναι εσφαλμένη ονομασία και δεν είναι σχεδόν αντιπροσωπευτικός όλων των αριθμών χωρίς χρέωση. Ωστόσο, τους αντιπροσωπεύει αφού ήταν ο πρώτος και παραμένει ο πιο ευρέως χρησιμοποιούμενος από τους τριψήφιους κωδικούς περιοχής χωρίς χρέωση.
Τα μέρη που χρησιμοποιούν αριθμό 800 μπορούν να πληρώσουν για την υπηρεσία με διάφορους τρόπους, όπως ένα πάγιο μηνιαίο τέλος ή ανά κλήση. Μια επιχείρηση μπορεί συνήθως να δικαιολογήσει τη χρήση ενός αριθμού 800 χωρίς χρέωση λόγω της ικανότητας να πραγματοποιεί περισσότερες πωλήσεις, την απλούστερη υποστήριξη πελατών και τη βελτιωμένη ικανοποίηση των πελατών. Ωστόσο, ο αριθμός 800 δεν χρησιμοποιείται μόνο για επιχειρήσεις, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για προσωπικές τηλεφωνικές κλήσεις. Οι γονείς, για παράδειγμα, μπορούν να πληρώσουν για αριθμούς χωρίς χρέωση, ώστε τα παιδιά τους να μπορούν να τους καλούν ανά πάσα στιγμή χωρίς να χρειάζεται να πληρώσουν για εισπρακτικές κλήσεις ή υπεραστικές υπηρεσίες.
Ο αριθμός 800 δεν πρέπει να συγχέεται με τον αριθμό 900, κατά τον οποίο ένας καλών μπορεί να χρεωθεί ένα ποσό από την επιχείρηση που καλεί, το οποίο μπορεί να υπερβαίνει κατά πολύ την τιμή ακόμη και μιας κανονικής υπεραστικής κλήσης. Υπάρχει επίσης κάποια σύγχυση όταν οι κανονικοί τριψήφιοι κωδικοί περιοχής, όπως ο 801, χρησιμοποιούνται για αριθμούς τηλεφώνου και μοιάζουν με 800 αριθμούς. Σε αυτήν την περίπτωση, ο καλών χρεώνεται για την κλήση όταν πιστεύει ότι είναι δωρεάν. Σε αυτή τη σύγχυση έχουν βασιστεί ορισμένες τηλεφωνικές απάτες.