Ο μεταφραστής τσέπης είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που επιτρέπει στο χρήστη να μεταφράζει λέξεις ή προτάσεις μεταξύ δύο ή περισσότερων γλωσσών. Τα περισσότερα έχουν σχεδιαστεί για να μοιάζουν με μικροσκοπικό φορητό υπολογιστή, με ένα μικρό πληκτρολόγιο στη μία πλευρά και μια οθόνη στην άλλη. Άλλα έχουν περίπου το μέγεθος και το σχέδιο μιας αριθμομηχανής ή ενός smartphone, με ένα μικρό πληκτρολόγιο στο κάτω μισό της συσκευής και μια οθόνη στην κορυφή. Οι μεταφραστές τσέπης διαφέρουν ως προς τις δυνατότητες, αλλά όλοι είναι τουλάχιστον ικανοί να μεταφράζουν μεμονωμένες λέξεις μεταξύ γλωσσών. Είναι σχεδιασμένα για να είναι μικρά και εύκολα στη μεταφορά σε τσάντα, τσέπη ή τσάντα ενώ βρίσκεστε εν κινήσει.
Οι πιο βασικοί μεταφραστές τσέπης μπορούν απλώς να μεταφράσουν μια λέξη από μια γλώσσα σε μια άλλη. Πολλά από αυτά παρέχουν επίσης φράσεις-κλειδιά σε μια επιλεγμένη γλώσσα. Αν και μπορεί να είναι αποτελεσματικά για βασικές ανάγκες, μπορεί να είναι αρκετά δύσκολο να χρησιμοποιηθούν όταν προσπαθείτε να συνομιλήσετε σε μια ξένη γλώσσα. Αυτό συμβαίνει επειδή τα ζητήματα της δομής, του χρόνου, της γραμματικής και άλλων γλωσσών ποικίλλουν πολύ σε διαφορετικές γλώσσες και συχνά δεν είναι δυνατό να μεταφραστεί κάτι λέξη προς λέξη και να διατηρήσει το αρχικό του νόημα.
Για να γίνει αυτό, ένας μεταφραστής τσέπης θα επιτρέψει στον χρήστη να πληκτρολογήσει τη λέξη ή τις λέξεις στη συσκευή και θα παρέχει τη μετάφραση στην οθόνη. Ορισμένοι μεταφραστές τσέπης επιτρέπουν στους χρήστες να πληκτρολογούν λέξεις φωνητικά, κάτι που μπορεί να είναι χρήσιμο σε μια ξένη γλώσσα όπου η ορθογραφία είναι άγνωστη ή η οποία χρησιμοποιεί διαφορετικό αλφάβητο. Επιπλέον, ορισμένοι τύποι μεταφραστών τσέπης θα εκφωνούν τις λέξεις ή τις φράσεις δυνατά, για να το κάνουν ακόμα πιο απλό.
Ένας ακριβότερος μεταφραστής τσέπης πιθανότατα θα μπορεί να μεταφράζει προτάσεις και μεγαλύτερες φράσεις, με βάση τους γραμματικούς κανόνες της γλώσσας. Αυτός ο τύπος μεταφραστή τσέπης διευκολύνει τη συνομιλία με κάποιον σε μια ξένη γλώσσα, αντί να μεταφράζει απλώς λέξεις ή να ρωτά πού είναι η τουαλέτα. Ένας μεταφραστής τσέπης μπορεί να διαθέτει μόνο μία επιπλέον γλώσσα, όπως τα ισπανικά εκτός από τα αγγλικά, ή μπορεί να διαθέτει πολλές διαφορετικές γλώσσες σε μία συσκευή.
Ένας μεταφραστής τσέπης μπορεί να περιλαμβάνει και άλλα χαρακτηριστικά. Αυτά μπορεί να είναι παιχνίδια, για να βοηθήσουν τον χρήστη να μάθει περισσότερες λέξεις σε μια ξένη γλώσσα, εκτός από τους μετατροπείς νομισμάτων ή μετρήσεων, τα παγκόσμια ρολόγια, μια αριθμομηχανή ή μια λειτουργία λεξικού. Οι μεταφραστές τσέπης μπορούν να αγοραστούν στο διαδίκτυο, γεγονός που παρέχει το πρόσθετο πλεονέκτημα της ανάγνωσης κριτικών από άλλους χρήστες. Αυτές οι κριτικές συχνά αναφέρουν πόσο καλά λειτουργεί ο μεταφραστής με βάση την πραγματική εμπειρία με αυτόν.