Ένας αστικός αρχαιολόγος μελετά την ιστορία των πόλεων, μέσω άμεσων στοιχείων που βρίσκονται σε χώρους, καθώς και υλικών ντοκιμαντέρ, όπως ιστορικά αρχεία. Τα μέλη αυτού του τομέα έχουν συνήθως προηγμένα πτυχία στην αρχαιολογία, την ανθρωπολογία ή συναφείς τομείς και μπορούν να εργαστούν για κυβερνητικές υπηρεσίες, ιδιωτικές εταιρείες και εκπαιδευτικά ιδρύματα. Το έργο τους μπορεί να περιλαμβάνει ανασκαφές, έρευνες σε αρχεία και διερεύνηση τοποθεσιών μετά την αποκάλυψη αντικειμένων κατά τη διάρκεια συντήρησης και παρόμοιων δραστηριοτήτων.
Ορισμένες ανθρώπινες πόλεις είναι εκατοντάδες ή και χιλιάδες ετών, με πλούσιο αρχαιολογικό αρχείο. Καθώς οι άνθρωποι εγκαταστάθηκαν και οι πόλεις αυτές μεγάλωσαν, οι κάτοικοι πέταξαν τα απόβλητα, που χτίστηκαν πάνω από παλαιότερα στρώματα της πόλης και έζησαν τη ζωή τους. Ένας αστικός αρχαιολόγος ερευνά αυτά τα στρώματα πολιτισμού και πολιτισμού. Αυτό μπορεί να παρέχει περισσότερες πληροφορίες για την ιστορία μιας πόλης, τους κατοίκους της και συγκεκριμένα γεγονότα στο παρελθόν. Σημαντικά γεγονότα όπως πυρκαγιές, μαζικοί θάνατοι και πλημμύρες θα καταγραφούν στο αρχαιολογικό αρχείο.
Η αρχειακή έρευνα μπορεί να αποτελέσει σημαντικό μέρος της αστικής αρχαιολογίας. Αυτό περιλαμβάνει την εξέταση αρχείων ιστορικών ακινήτων, όπως χάρτες παρτίδων, πράξεις και τίτλους. Εφημερίδες, περιοδικά και άλλα έγγραφα μπορούν να παρέχουν πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το ποιος ζούσε πού και πώς ζούσε. Σκίτσα και άλλα έργα τέχνης μπορεί να προσφέρουν μια εικόνα για το πώς έμοιαζαν οι κατασκευές, κάτι που μπορεί να βοηθήσει έναν αστικό αρχαιολόγο να πάρει αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο προσέγγισης ενός τόπου. Αυτές οι εγγραφές μαζί μπορούν να προσθέσουν πλαίσιο στα ευρήματα.
Άνθρωποι ενδέχεται να κληθούν σε μια τοποθεσία επειδή εντοπίζονται αντικείμενα ενώ οι άνθρωποι εκτελούν συντήρηση, προετοιμάζονται για κατασκευή ή ενοχλούν το έδαφος για έναν κήπο. Ένας αστικός αρχαιολόγος μπορεί επίσης να κληθεί να κάνει μια αξιολόγηση του χώρου πριν προχωρήσει η νέα κατασκευή. Όταν οι παρτίδες αδειάζουν μετά από κατεδάφιση και καταστροφές, μπορούν να παρέχουν έναν θησαυρό πληροφοριών για έναν αστικό αρχαιολόγο. Σε πόλεις βασισμένες στο γέμισμα, μια κοινή τακτική, η παρτίδα μπορεί να περιέχει στρώματα απορριμμάτων από προηγούμενες γενιές που παρέχουν σημαντικές ενδείξεις για τη ζωή τους.
Αυτό το έργο μπορεί να περιλαμβάνει την εξερεύνηση αρχαίων αλλά και σύγχρονων σύγχρονων πολιτισμών. Ένας αστικός αρχαιολόγος μπορεί να συνομιλήσει με ιστορικούς και άλλα ενδιαφερόμενα μέρη κατά την ανασκαφή του χώρου. Οι μηχανικοί, για παράδειγμα, μπορεί να θέλουν να μελετήσουν πώς χτίστηκαν οι αρχαίοι αναλημματικοί τοίχοι, ενώ οι θρησκευτικοί μελετητές μπορεί να ενδιαφέρονται για ευρήματα βαθιά κάτω από θρησκευτικούς χώρους. Οι συνεχιζόμενες ανασκαφές σε όλο τον κόσμο παρέχουν πολλές ευκαιρίες για επιτόπια εργασία και συνεχή υποστήριξη της έρευνας για να ανακαλύψουν το πλαίσιο των ευρημάτων. Ορισμένες πόλεις διατηρούν επίσης έναν ή περισσότερους αρχαιολόγους για να συμμετέχουν στη συλλογή και διατήρηση της ιστορίας ως δημόσια υπηρεσία.