Ένας μπροστινός μετατροπέας είναι μια συσκευή στην οποία η ισχύς κινείται από την πλευρά εισόδου ενός ηλεκτρικού κυκλώματος στο άκρο εξόδου σε μία μόνο κατεύθυνση. Είναι ένας τύπος κυκλώματος τροφοδοσίας με μεταγωγή, που χρησιμοποιείται με τροφοδοτικά εισόδου μη ρυθμιζόμενου συνεχούς ρεύματος (DC), που περιέχει έναν πυρήνα, έναν μετασχηματιστή και έναν διακόπτη στην πιο βασική του μορφή. Η ενέργεια δεν συγκρατείται στον μετασχηματιστή όταν ο διακόπτης είναι αγώγιμος, καθώς βρίσκεται σε έναν μετατροπέα flyback, και η ίδια η συσκευή είναι επίσης πιο ενεργειακά αποδοτική. Χρησιμοποιημένος σε συστήματα μετατροπής DC σε DC που έχουν σχεδιαστεί για ισχύ κάτω των 100 watt, ο μετατροπέας μπροστινής κίνησης, που προέρχεται από σχέδια μετατροπέων buck και boost της δεκαετίας του 1920, δημιουργήθηκε για πρώτη φορά στα μέσα της δεκαετίας του 1950.
Οι περισσότεροι ηλεκτρικοί μετατροπείς μεταφέρουν ισχύ όταν είναι ενεργοποιημένοι και έχουν σταθερό ρυθμό κατά τον οποίο διακόπτονται οι καταστάσεις ενεργοποίησης και απενεργοποίησης. Η συχνότητα της μεταγωγής ελέγχεται από τη διαμόρφωση εύρους παλμού. Αυτό το χαρακτηριστικό του διακόπτη του μπροστινού μετατροπέα ποικίλλει ανάλογα με τη ροή που διέρχεται από την είσοδο, και ταυτόχρονα η κατάσταση ενεργοποίησης του διακόπτη ελέγχει την ηλεκτρική έξοδο. Μεγαλύτερος χρόνος θα πρέπει να σημαίνει καλύτερη απόδοση, αλλά και να προκαλέσει την αύξηση της τάσης επαναφοράς, γεγονός που επηρεάζει αρνητικά την απόδοση του μετατροπέα. Οι σχεδιαστές πρέπει επίσης να λάβουν υπόψη την τάση και το ρεύμα του διακόπτη καθώς και τον τρόπο με τον οποίο αντιδρά ο διακόπτης στις υψηλές συχνότητες.
Ένα σημαντικό χαρακτηριστικό του μπροστινού μετατροπέα είναι ότι το ρεύμα δεν ρέει μεταξύ διαφορετικών τμημάτων που συνδέονται με έναν αγωγό. Επίσης, οι φορτίσεις δεν θα περάσουν από τη συσκευή σε ένα άτομο που την αγγίζει, επομένως αυτή η γαλβανική απομόνωση καθιστά τον μετατροπέα ασφαλή στη χρήση, καθώς και ένα αποτελεσματικό μέσο μετατροπής ηλεκτρικών ρευμάτων. Ο μετασχηματιστής του μετατροπέα έχει περιελίξεις μεταλλικού σύρματος που μεταφέρουν ηλεκτρισμό ταυτόχρονα αλλά έχουν αντίθετες μαγνητοκινητικές δυνάμεις. Οι συγκρουόμενες δυνάμεις στις πρωτεύουσες και δευτερεύουσες περιελίξεις βοηθούν στη ρύθμιση της μαγνητικής ροής, ώστε οι ξαφνικές αλλαγές στο επίπεδο ενέργειας να μην προκαλούν υπερτάσεις ισχύος.
Η παγιδευμένη ενέργεια ρυθμίζεται περαιτέρω σε έναν μετατροπέα προς τα εμπρός από μια τρίτη περιέλιξη, μέσω της οποίας διοχετεύεται ρεύμα για να μετριαστεί η αύξηση των επιπέδων ενέργειας. Όταν χρησιμοποιούνται για υψηλότερες ηλεκτρικές τάσεις, οι μετατροπείς έχουν πρωτεύουσες και τριτογενείς περιελίξεις που τυλίγονται μεταξύ τους για πιο αποτελεσματική μεταφορά ηλεκτρομαγνητικής ενέργειας. Συνολικά, η σχεδίαση του μπροστινού μετατροπέα παρέμεινε η ίδια με τα χρόνια. Η ικανότητα βελτίωσης του σχεδιασμού και της κατασκευής μικρότερων κυκλωμάτων, ωστόσο, επέτρεψε στους μηχανικούς να κατασκευάσουν μετατροπείς με συχνότητες μεταγωγής άνω των 500 kilohertz.