Ένας χρηματοοικονομικός μηχανισμός αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο μια επιχείρηση, οργανισμός ή πρόγραμμα λαμβάνει την απαραίτητη χρηματοδότηση για να παραμείνει λειτουργική. Οι ιδιωτικές εταιρείες, για παράδειγμα, λαμβάνουν συνήθως τέτοια χρηματοδότηση με ποικίλα μέσα, συμπεριλαμβανομένων των εσόδων που παράγονται από την πώληση υπηρεσιών και προϊόντων καθώς και από δάνεια ή από την πώληση αποθεμάτων. Άλλοι οργανισμοί συνήθως λαμβάνουν χρηματοδότηση με διάφορα μέσα, όπως δωρεές που παρέχονται από ιδιώτες και εταιρείες, καθώς και εκδηλώσεις συγκέντρωσης κεφαλαίων. Ο χρηματοδοτικός μηχανισμός για την κυβέρνηση συνήθως προέρχεται από φόρους ή άλλα μέσα απόκτησης πόρων από τον πληθυσμό, τα οποία στη συνέχεια χρησιμοποιούνται ως χρηματοδότηση για διάφορους φορείς και προγράμματα.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά πλαίσια στα οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί ο όρος «χρηματοοικονομικός μηχανισμός», αν και όλα αναφέρονται συνήθως στην ίδια βασική έννοια. Αυτός είναι κάτι σαν συναρπαστικός όρος για την πηγή χρηματοδότησης που λαμβάνει ένας οργανισμός ή μια επιχείρηση. Χρησιμοποιώντας αυτόν τον όρο, μια εταιρεία μπορεί πιο εύκολα να θεσπίσει πρακτικές και κανονισμούς για το πώς χρησιμοποιείται η χρηματοδότηση σε λειτουργικό επίπεδο, χωρίς να χρειάζεται να αναφέρεται στη διαδικασία λήψης χρημάτων σε κάθε χρήση. Ο ακριβής χρηματοοικονομικός μηχανισμός για έναν οργανισμό μπορεί να είναι αρκετά περίπλοκος και η χρήση ενός απλού όρου διευκολύνει την περιγραφή και την εξέταση συνολικά.
Τα έσοδα είναι μια από τις πιο κοινές μορφές χρηματοοικονομικού μηχανισμού για μια επιχείρηση. Αυτό δημιουργείται συνήθως μέσω της πώλησης διαφόρων προϊόντων ή υπηρεσιών που οι κατασκευαστές της εταιρείας ή με άλλο τρόπο παρέχει στους πελάτες. Οι μεγάλες εταιρείες, ειδικά οι εταιρείες, μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη δημιουργία και την πώληση μετοχών ως μορφή χρηματοοικονομικού μηχανισμού, για να επιτρέψουν μεγαλύτερη εισροή πόρων με βάση την αντιληπτή αξία της εταιρείας. Οι επιχειρήσεις μπορούν επίσης να λαμβάνουν δάνεια από τράπεζες και άλλα ιδρύματα που τελικά πρέπει να επιστραφούν, αλλά που παρέχουν στην εταιρεία αρχικό κεφάλαιο για ανάπτυξη.
Οργανισμοί, όπως φιλανθρωπικές οργανώσεις και άλλες μη κερδοσκοπικές ομάδες, μπορούν να χρησιμοποιήσουν διαφορετικούς μηχανισμούς για να δημιουργήσουν τους απαραίτητους πόρους για τις συνεχείς δραστηριότητες. Οι δωρεές από επιχειρήσεις και ιδιώτες είναι αρκετά συχνές. Ένας πρόσθετος χρηματοοικονομικός μηχανισμός μπορεί να έρθει με τη μορφή συγκέντρωσης κεφαλαίων μέσω εκδηλώσεων και εκστρατειών, ενώ ορισμένες ομάδες ενδέχεται να λαμβάνουν χρηματοδότηση από κυβερνητικούς φορείς.
Η κυβέρνηση μιας χώρας συχνά βασίζεται στον πληθυσμό αυτής της χώρας ως χρηματοοικονομικός μηχανισμός. Τα κεφάλαια συγκεντρώνονται συνήθως μέσω φόρων που επιβάλλονται στους πολίτες μιας χώρας, αν και δάνεια από ιδιωτικούς οργανισμούς και άλλες χώρες μπορεί επίσης να είναι απαραίτητα. Αυτοί οι πόροι χρησιμοποιούνται στη συνέχεια για τη χρηματοδότηση μεμονωμένων φορέων, τμημάτων και προγραμμάτων εντός της κυβέρνησης, επιτρέποντας στην ίδια την κυβέρνηση να γίνει μηχανισμός για αυτές τις υποενότητες.