Ένας διακόπτης φωτός υπέρυθρων (IR) ανιχνεύει ή λαμβάνει σήματα υπερύθρων και αποκρίνεται με μια προγραμματισμένη ενέργεια. Ένας αισθητήρας κίνησης υπερύθρων μπορεί να ανταποκριθεί ανάβοντας ένα φως μετά την ανίχνευση κίνησης λαμβάνοντας υπέρυθρα σήματα από ανθρώπους, ζωντανά πράγματα ή οποιαδήποτε αντικείμενα που παράγουν θερμότητα. Οι αισθητήρες υπερύθρων μπορεί επίσης να εκτελούν μια εργασία όταν ενεργοποιούνται από μια δέσμη υπέρυθρου φωτός που κατευθύνεται απευθείας προς τον αισθητήρα μέσω μιας δίοδος εκπομπής φωτός (LED). Ο διακόπτης φώτων υπερύθρων λειτουργεί σε εσωτερικούς ή εξωτερικούς χώρους για να ανάβει φώτα, ανεμιστήρες ή άλλες ηλεκτρικές συσκευές.
Το μικρότερο μήκος κύματος του αόρατου φωτός περιέχει το υπέρυθρο φάσμα. Καθώς τα άτομα της ύλης κινούνται συνεχώς, εκπέμπουν ενέργεια ή φωτόνια, και μέρος αυτής της ενέργειας βρίσκεται μέσα στο υπέρυθρο φάσμα. Οι αισθητήρες σε έναν διακόπτη φωτός υπερύθρων ανιχνεύουν αυτή την ενέργεια και μεταφράζουν το σήμα σε ηλεκτρικό ρεύμα, προκαλώντας την ενεργοποίηση ενός φωτός. Κάποια τεχνολογία υπερύθρων, για παράδειγμα ένα τηλεχειριστήριο τηλεόρασης, απαιτεί σήματα που μεταδίδονται από μια δέσμη υπέρυθρου φωτός. Όταν πατηθεί ένα κουμπί στο τηλεχειριστήριο, το ρεύμα ταξιδεύει και ανάβει το LED, παράγοντας την υπέρυθρη δέσμη φωτός.
Όταν χρησιμοποιείται για ασφάλεια ή ασφάλεια σε εξωτερικούς χώρους, η συσκευή παραγωγής φωτός περιέχει γενικά το διακόπτη φωτός IR. Ανάλογα με την τεχνολογία υπερύθρων, τα φώτα μπορεί να ανάβουν και να σβήνουν αυτόματα το σούρουπο όταν οι αισθητήρες δεν λαμβάνουν πλέον σήματα θερμότητας από το ηλιακό φως. Άλλες συσκευές μπορεί να απαιτούν την υπέρυθρη θερμότητα που εκπέμπεται από ανθρώπους ή άλλα έμβια όντα προτού ανταποκριθούν ανάβοντας τα φώτα. Αυτές οι συσκευές περιέχουν επίσης χρονοδιακόπτες που συνεχίζουν τον φωτισμό για μια καθορισμένη χρονική περίοδο μετά την ενεργοποίηση μιας αρχικής απόκρισης.
Οι καταναλωτές μπορούν να αγοράσουν σχετικά φθηνούς διακόπτες φωτός υπερύθρων ανίχνευσης κίνησης για χρήση σε εσωτερικούς χώρους. Ο διακόπτης φώτων συνήθως βιδώνει στην υποδοχή του λαμπτήρα και ένας λαμπτήρας βιδώνει στο εξωτερικό άκρο της συσκευής. Όταν οι άνθρωποι εισέρχονται στο δωμάτιο, ο αισθητήρας ανιχνεύει τα υπέρυθρα σήματα και ανάβει το φως. Τα μειονεκτήματα αυτού του τύπου συσκευής περιλαμβάνουν το γεγονός ότι ο αισθητήρας δεν μπορεί να καλυφθεί με αμπαζούρ ή να παρεμποδιστεί με άλλο τρόπο.
Ένας άλλος τύπος διακόπτη φωτός υπερύθρων απαιτεί τη σύνδεση της συσκευής σε ένα ηλεκτρικό καλώδιο ενός διακόπτη τοίχου δωματίου ή πρίζας. Η συσκευή εμφανίζεται ως οποιοσδήποτε άλλος διακόπτης φωτός ή πλάκα υποδοχής, αλλά περιέχει έναν αισθητήρα υπερύθρων. Χρησιμοποιώντας τη δέσμη υπερύθρων που μεταδίδεται από μια συσκευή τηλεχειρισμού, οι καταναλωτές ανάβουν και σβήνουν τα φώτα, τους ανεμιστήρες ή άλλες συσκευές δωματίου. Οι πιο σύνθετες εκδόσεις επιτρέπουν τον προγραμματισμό κωδικών στο τηλεχειριστήριο για να σβήνουν τα φώτα μετά από 15 λεπτά ή ακόμα και έως και δύο ώρες αργότερα.