Ένας ανιχνευτής υπέρυθρων (IR) είναι ένα σύστημα που μπορεί να παρακολουθεί τη θέση ενός αντικειμένου χρησιμοποιώντας μια πηγή φωτός IR και μονάδες που κρίνουν πού βρίσκεται το αντικείμενο. Για να παρέχει το φως που απαιτείται για να λειτουργήσει ένας ιχνηλάτης υπερύθρων, ένας φάρος εκπέμπει μια συνεχή ροή φωτός υπερύθρων. Κοντά στον φάρο υπάρχουν δύο δέκτες — ένας για τον άξονα Χ και ένας για τον άξονα Υ — που είναι σε θέση να κρίνουν πού βρίσκεται ένα αντικείμενο με βάση τη διαταραχή του υπερύθρου φωτός. Μια χρήση ενός ανιχνευτή υπερύθρων είναι να κρίνει πού βρίσκεται ένα αντικείμενο σε σχέση με τη συσκευή παρακολούθησης. Οι κινήσεις των δακτύλων, ειδικά αυτές που χρησιμοποιούνται για οθόνες αφής υπολογιστών, καταγράφονται επίσης με αυτήν την τεχνολογία.
Ο φάρος ενός ανιχνευτή υπερύθρων είναι υπεύθυνος για την αποστολή φωτός υπερύθρων. Αυτό το φως είναι απαραίτητο, επειδή ο ιχνηλάτης δεν μπορεί να βρει τίποτα χωρίς ένα αντικείμενο να διαταράξει το φως υπερύθρων. Ανάλογα με τη χρήση του ιχνηλάτη, το φως μπορεί να ωθηθεί προς όλες τις κατευθύνσεις ή μπορεί να συγκεντρωθεί σε μια συγκεκριμένη θέση. Για παράδειγμα, ένας συναγερμός αυτοκινήτου υπερύθρων θα ωθήσει το φως προς όλες τις κατευθύνσεις, ενώ μια οθόνη αφής θα χρησιμοποιεί απλώς το φως υπερύθρων πάνω από την οθόνη.
Ενώ το φως είναι σημαντικό, χρειάζονται άλλα εξαρτήματα για να κρίνουμε πού έχει διαταραχθεί το φως στον ανιχνευτή υπερύθρων. Εδώ μπαίνουν οι δέκτες υπερύθρων. Όταν το φως εκπέμπεται από το beacon, οι δέκτες παρακολουθούν τη ροή. Εάν γίνει οποιαδήποτε διακοπή, οι δέκτες θα καταγράψουν τη θέση του αντικειμένου με βάση τον άξονα Χ και τον άξονα Υ. Εάν απαιτείται βάθος, τότε ένας τρίτος δέκτης θα χρησιμοποιηθεί για έναν άξονα Z, αλλά αυτό είναι ασυνήθιστο.
Μια χρήση για έναν ανιχνευτή υπερύθρων είναι να καταλάβει πού βρίσκεται ένα ολόκληρο αντικείμενο ή σώμα. Για παράδειγμα, εάν ο ιχνηλάτης είναι μέρος ενός συναγερμού αυτοκινήτου, ο ιχνηλάτης θα είναι κατασκευασμένος για να εκπέμπει ένα ευρύ ρεύμα φωτός και θα είναι έτοιμος να παρακολουθεί μεγάλα αντικείμενα. Αυτό το σύστημα είναι επίσης χρήσιμο για την παρακολούθηση κίνησης, επειδή ο ιχνηλάτης θα μπορεί να καταγράφει κάθε κίνηση ενός σώματος.
Άλλα συστήματα παρακολούθησης υπερύθρων χρησιμοποιούνται για την καταγραφή των κινήσεων των δακτύλων, τα οποία συνήθως χρησιμοποιούνται με υπολογιστές. Για παράδειγμα, μια οθόνη αφής υπερύθρων θα καλύψει την οθόνη με φως υπερύθρων και, εάν ένα δάχτυλο διαταράξει το φως, η οθόνη αφής θα καταγράψει την κίνηση και θα ανταποκριθεί κατάλληλα. Μια άλλη χρήση είναι με τα πληκτρολόγια υπερύθρων. ένα πληκτρολόγιο προβάλλεται σε μια επίπεδη επιφάνεια και οι κινήσεις των δακτύλων καταγράφονται και αναμεταδίδονται ως πατήματα πλήκτρων στον υπολογιστή.