Ένας πλωτηροδιακόπτης είναι ένας διακόπτης τοποθετημένος στο εσωτερικό ενός πλωτήρα που ενεργοποιείται όταν ο πλωτήρας φτάσει σε ένα ορισμένο επίπεδο. Συχνά, ένας διακόπτης υδραργύρου ενεργοποιείται μόλις ο πλωτηροδιακόπτης φτάσει σε μια συγκεκριμένη γωνία και στη συνέχεια απενεργοποιείται όταν ο πλωτήρας έχει ξανακαθίσει σε γωνία ή επίπεδο εκμισθωτή. Περιστασιακά, ο πλωτηροδιακόπτης δεν θα αποτελείται από τίποτα περισσότερο από έναν πλωτήρα συνδεδεμένο με έναν μικροδιακόπτη με μια ράβδο που ανάβει και σβήνει τον διακόπτη καθώς ο πλωτήρας ανεβαίνει και πέφτει. Ο πλωτηροδιακόπτης που χρησιμοποιείται συνήθως σε αντλίες φρεατίων και φρεάτια νερού, θεωρείται μια απλή, αλλά αξιόπιστη μέθοδος ενεργοποίησης αντλιών, αποχετεύσεων, προειδοποιητικών φώτων και σειρήνων σε πολλές ρυθμίσεις και εφαρμογές.
Μια έκδοση του πλωτηροδιακόπτη χρησιμοποιείται στη δεξαμενή της τουαλέτας και ελέγχει τη ροή του νερού στη δεξαμενή συγκράτησης. Καθώς η στάθμη του νερού πέφτει κατά το χρόνο έκπλυσης, ένας μεγάλος πλωτήρας που συνδέεται με μια μεταλλική ράβδο πέφτει και ενεργοποιεί μια βαλβίδα νερού που επιτρέπει στο νερό να εισέλθει στη δεξαμενή της τουαλέτας. Καθώς η στάθμη του νερού αποκαθίσταται στο εσωτερικό της δεξαμενής, ο πλωτήρας ανεβαίνει στην επιφάνεια του νερού. Όταν ο πλωτήρας φτάσει στην κορυφή της ρύθμισής του, ο διακόπτης απενεργοποιείται, διακόπτοντας έτσι τη ροή του νερού στη δεξαμενή. Αυτή η διαδικασία επαναλαμβάνεται μετά από κάθε έκπλυση, αποδεικνύοντας έτσι την αποτελεσματικότητα και την ανθεκτικότητα του πλωτηροδιακόπτη.
Όταν χρησιμοποιείται σε μια τυπική εφαρμογή αντλίας φρεατίου, ο πλωτηροδιακόπτης χρησιμοποιείται για την ενεργοποίηση και απενεργοποίηση μιας ηλεκτρικής αντλίας. Καθώς το νερό εισέρχεται στη δεξαμενή της αντλίας φρεατίου, ένας πλαστικός ή μεταλλικός πλωτήρας αρχίζει να ανεβαίνει. Ο πλωτήρας συνήθως στερεώνεται σε μια άκαμπτη κατασκευή στο ένα άκρο, με αποτέλεσμα ο πλωτήρας να περιστρέφεται ή να ανατρέπεται καθώς ανεβαίνει στη στάθμη του νερού. Ένας διακόπτης υδραργύρου στο εσωτερικό του πλωτήρα συνδέεται με μια ηλεκτρική αντλία μέσω καλωδίωσης που διατρέχει το πλαίσιο της αντλίας. Μόλις επιτευχθεί η σωστή γωνία από τον πλωτήρα, ο υδράργυρος τρέχει στη χαμηλή πλευρά του διακόπτη και ολοκληρώνει το κύκλωμα, επιτρέποντας στον ηλεκτρισμό να φτάσει στον κινητήρα της αντλίας και να αρχίσει να αντλεί το νερό έξω από το υπόγειο ή την κατασκευή.
Μόλις το νερό αντληθεί έξω από τη δεξαμενή και ο πλωτήρας φτάσει ξανά στο επίπεδο ηρεμίας, ο υδράργυρος ρέει έξω από τον διακόπτη και η επαφή σπάει μέσα στην πλεξούδα καλωδίωσης, κλείνοντας τον κινητήρα της αντλίας. Ενώ το πλαστικό χρησιμοποιείται για πολλά από τα σχέδια των πλωτηροδιακόπτων, περιστασιακά χρησιμοποιείται ένας μεταλλικός πλωτήρας σε αντλίες φρεατίου και κινητήρες φρεατίων ανώτερης ποιότητας. Σε αυτό το σχέδιο, ο πλωτηροδιακόπτης συνήθως στεγάζεται σε ένα κάνιστρο πλωτήρα από χαλκό, αλουμίνιο ή κασσίτερο για να αποφευχθεί η σκουριά και η φθορά στη βυθισμένη θέση.