Ο μετρητής καυσίμου είναι μια συσκευή μέσα σε ένα αυτοκίνητο ή άλλο όχημα που μετρά την ποσότητα καυσίμου που βρίσκεται ακόμα στο όχημα. Αυτός ο τύπος συστήματος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μέτρηση της ποσότητας βενζίνης ή κάποιου άλλου τύπου υγρού. Θα αποτελείται συνήθως από μια μονάδα ανίχνευσης ή αποστολής που μετρά την ποσότητα του καυσίμου που πραγματικά έχει απομείνει και έναν μετρητή ή δείκτη που αναμεταδίδει αυτές τις πληροφορίες έξω από το δοχείο καυσίμου. Ένας μετρητής καυσίμου μπορεί να σχεδιαστεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους και πολλοί μετρητές έχουν πολλά ελαττώματα που μπορούν να κάνουν τις μετρήσεις λιγότερο από ακριβείς.
Επίσης ονομάζεται μετρητής αερίου, ένας μετρητής καυσίμου χρησιμοποιείται συνήθως για να μεταφέρει πληροφορίες σχετικά με την αποθήκευση καυσίμου σε ένα άτομο που χειρίζεται ένα όχημα ή χρησιμοποιεί ένα δοχείο αποθήκευσης. Για ένα αυτοκίνητο, αυτός ο μετρητής αποτελείται συνήθως από δύο μέρη που συνεργάζονται για τη μέτρηση της ποσότητας καυσίμου και τη μεταφορά αυτής της μέτρησης στον οδηγό. Τα δύο μέρη ενός μετρητή καυσίμου είναι η μονάδα ανίχνευσης ή αποστολής και η ένδειξη ή ο δείκτης.
Μια μονάδα ανίχνευσης είναι το μέρος ενός μετρητή καυσίμου που βρίσκεται ή συνδέεται με το πραγματικό δοχείο αποθήκευσης καυσίμου σε ένα όχημα. Σε ένα αυτοκίνητο, για παράδειγμα, η μονάδα ανίχνευσης θα αποτελείται από ένα πλωτήρα μέσα στη δεξαμενή καυσίμου, ο οποίος συνδέεται με μια μεταλλική ράβδο που τρέχει σε ένα μικρό ηλεκτρικό κύκλωμα. Ο πλωτήρας ανεβαίνει ή χαμηλώνει ανάλογα με την ποσότητα βενζίνης στο ρεζερβουάρ καυσίμου.
Καθώς ο πλωτήρας κινείται, ο βραχίονας στον οποίο συνδέεται μετακινεί έναν υαλοκαθαριστήρα που είναι συνδεδεμένος με μια αντίσταση σε αυτό το ηλεκτρικό κύκλωμα. Όταν η δεξαμενή είναι γεμάτη και ο πλωτήρας βρίσκεται στην κορυφή, η αντίσταση μετακινείται στη μία πλευρά του κυκλώματος και μια μεγάλη ποσότητα ρεύματος μπορεί να περάσει. Καθώς η δεξαμενή αδειάζει και ο πλωτήρας χαμηλώνει, ο υαλοκαθαριστήρας κινείται στο κύκλωμα, η αντίσταση αυξάνεται και το ρεύμα μειώνεται.
Στην άλλη πλευρά του μετρητή καυσίμου, υπάρχει ένας δείκτης ή ένας μετρητής που εμφανίζει πληροφορίες σχετικά με τα επίπεδα καυσίμου στον οδηγό ενός αυτοκινήτου. Αυτό μπορεί να αποτελείται είτε από μια διμεταλλική λωρίδα είτε από έναν μικροεπεξεργαστή συνδεδεμένο στο κύκλωμα της μονάδας ανίχνευσης. Καθώς η αντίσταση αλλάζει στο κύκλωμα, το ρεύμα αυξάνεται ή μειώνεται και η διμεταλλική λωρίδα θα λυγίσει ή θα ισιώσει ανάλογα με τις αλλαγές στο ρεύμα που αυξάνουν ή μειώνουν τη θερμοκρασία της λωρίδας. Καθώς η λωρίδα αλλάζει σχήμα, θα μετακινήσει φυσικά μια βελόνα στην οθόνη καυσίμου, μεταφέροντας ότι το ρεζερβουάρ καυσίμου είναι άδειο, γεμάτο ή κάποια ποσότητα ενδιάμεσα. Ένας μικροεπεξεργαστής είναι σε θέση να επεξεργάζεται τις αλλαγές στο ρεύμα και στη συνέχεια στέλνει ένα σήμα σε έναν μηχανισμό που κινεί μια βελόνα με παρόμοιο τρόπο.
Ο σχεδιασμός ενός μετρητή καυσίμου, ωστόσο, δημιουργεί κάποιες πιθανότητες για λάθη στην ακριβή μέτρηση καυσίμου. Για παράδειγμα, ο πλωτήρας στη δεξαμενή καυσίμου μπορεί να φτάσει στην κορυφή της δεξαμενής και δεν θα κατέβει μέχρι να πέσει το καύσιμο κάτω από τον πυθμένα του πλωτήρα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλοί μετρητές καυσίμου θα διαβάσουν πλήρως μετά τη χρήση καυσίμου αφού ο πλωτήρας δεν έχει αρχίσει να κατεβαίνει. Μόλις ο πλωτήρας φτάσει στον πυθμένα, θα εμφανίσει ότι το ρεζερβουάρ είναι άδειο, ακόμα κι αν υπάρχει ακόμα σημαντική ποσότητα καυσίμου στο δοχείο. Το σχήμα μιας δεξαμενής καυσίμου μπορεί επίσης να επηρεάσει την ακρίβεια ενός μετρητή καυσίμου, καθώς τα ανομοιόμορφα σχήματα μπορεί να μην έχουν εύκολα μετρούμενους όγκους.