Μια βασική υπόγεια δεξαμενή αποθήκευσης είναι μια δεξαμενή που περιέχει πετρέλαιο ή άλλα προϊόντα και έχει το 10% ή περισσότερο της μάζας της κάτω από το έδαφος. Συνήθως κατασκευάζονται από χάλυβα ή αλουμίνιο, αλλά οι εξελίξεις στα σύνθετα υλικά έχουν προχωρήσει στην κατασκευή υπόγειων δεξαμενών αποθήκευσης και είναι πολύ λιγότερο πιθανό να διαρρεύσουν ή να σκουριάσουν. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) έχει ρυθμίσει τη χρήση μιας υπόγειας δεξαμενής αποθήκευσης για εμπορικούς σκοπούς και η νομοθεσία ορίζει τώρα ότι τα υπόγεια ύδατα πρέπει να παρακολουθούνται γύρω από την περίμετρο των πηγαδιών για να ελέγχεται για τυχόν διαρροή που μπορεί να μολύνει τον υδροφόρο ορίζοντα.
Όταν ένα άτομο αγοράζει μια δεξαμενή αερίου σε μια αντλία καυσίμου, δεν παρατηρεί τη μεγάλη υπόγεια δεξαμενή αποθήκευσης που περιέχει το καύσιμο. Αυτές οι μεγάλες δεξαμενές μπορούν γενικά να χωρέσουν οπουδήποτε από μερικές εκατοντάδες γαλόνια έως δεκάδες χιλιάδες γαλόνια προϊόντος. Χρησιμοποιείται κυρίως για πετρέλαιο, μια υπόγεια δεξαμενή αποθήκευσης μπορεί να χωρέσει οποιοδήποτε είδος υγρού.
Τα αγροτικά σπίτια μπορεί επίσης να έχουν μικρότερη υπόγεια δεξαμενή αποθήκευσης καυσίμων για αγροτικό εξοπλισμό. Αυτά ως επί το πλείστον δεν εμπίπτουν στον κανονισμό ΣΟΕΣ των ΗΠΑ. Η ΥΠΠ των ΗΠΑ ορίζει μια ελεγχόμενη υπόγεια δεξαμενή αποθήκευσης ως μια δεξαμενή αποθήκευσης για εμπορικούς σκοπούς που χωρά 1,100 γαλόνια (4,164 λίτρα) υγρού ή περισσότερο, επομένως οι περισσότερες υπόγειες δεξαμενές αποθήκευσης κατοικιών ή αγροκτημάτων δεν υπόκεινται σε ρύθμιση.
Λόγω της ικανότητας των δεξαμενών να σκουριάζουν και να υποβαθμίζονται με την πάροδο του χρόνου, πολλές δεξαμενές έχουν διαρρεύσει σε όλες τις ΗΠΑ και πέρα από αυτήν, μολύνοντας το έδαφος και τα υπόγεια ύδατα. Στη δεκαετία του 1980, η EPA των ΗΠΑ άρχισε να ρυθμίζει τη χρήση και τις προσπάθειες ανίχνευσης διαρροών σε υπόγειες τοποθεσίες δεξαμενών αποθήκευσης. Μέχρι το 1989, η EPA των ΗΠΑ έδωσε εντολή στους ιδιοκτήτες ακινήτων να αφαιρέσουν, να επισκευάσουν ή να αντικαταστήσουν τις υπόγειες δεξαμενές αποθήκευσης στην ιδιοκτησία τους.
Οι ιδιοκτήτες ακινήτων που δεν θέλουν το κόστος των υπόγειων δεξαμενών αποθήκευσης μπορούν να μετατραπούν σε μια υπέργεια δεξαμενή αποθήκευσης για να επιτρέψουν τη στενότερη παρακολούθηση των διαρροών και την ευκολότερη συντήρηση. Πολλές πολιτείες, ωστόσο, δεν επιτρέπουν τη μεταπώληση καυσίμων από μια δεξαμενή αποθήκευσης πάνω από το έδαφος. Επομένως, οι επιλογές είναι περιορισμένες και το κόστος που σχετίζεται με τον εντοπισμό, την εγκατάσταση, την επισκευή ή την αφαίρεση μιας υπόγειας δεξαμενής αποθήκευσης μπορεί να είναι σημαντικό.
Ορισμένες μέθοδοι ανίχνευσης διαρροών μπορούν να ενσωματωθούν στην κατασκευή της υπόγειας δεξαμενής αποθήκευσης, αλλά μερικές φορές ο μόνος τρόπος για να προσδιοριστεί εάν υπήρξε ή υπάρχει διαρροή υπόγειας δεξαμενής αποθήκευσης είναι η εγκατάσταση φρεατίων παρακολούθησης γύρω από το κομμάτι γης. Συσκευές όπως τα μπιλερ ή οι αντλίες θα εμφανίσουν δείγματα του υπόγειου νερού. Στη συνέχεια, τα δείγματα ελέγχονται από εργαστήρια για ρύπους προτεραιότητας που ορίζονται από την EPA των ΗΠΑ.