Ένας διαμορφωτής χωρικού φωτός (SLM) χρησιμοποιεί την είσοδο ενός ηλεκτρικού ή οπτικού σήματος για να αλλάξει το φως και να δημιουργήσει μια εικόνα τόσο γρήγορα πολλές φορές ανά χιλιοστό του δευτερολέπτου. Αυτό μπορεί να βρεθεί σε πολλές διαφορετικές παραλλαγές και χρησιμοποιείται σε ένα ευρύ φάσμα οπτικών συσκευών, συμπεριλαμβανομένου ενός προβολέα, τηλεόρασης ή άλλης οθόνης βίντεο και γραφικών. Διατίθενται μονοδιάστατοι και δισδιάστατοι τύποι, και οι δύο διαθέτουν pixel, τα βασικά στοιχεία κάθε εικόνας που εμφανίζεται σε μια οθόνη. Οι πολλές ποικιλίες χωρικών διαμορφωτών φωτός μπορούν να εκτελέσουν ηλεκτρικές ή οπτικές λειτουργίες ξεχωριστά ή να τις συνδυάσουν σε έναν διαμορφωτή.
Ο υγρός κρύσταλλος είναι συχνά το μέσο που χρησιμοποιείται από έναν χωρικό διαμορφωτή φωτός, ενώ ένα κύκλωμα ελέγχου επεξεργάζεται δεδομένα στη διάταξη εικονοστοιχείων για κάθε καρέ μιας εικόνας. Οι δισδιάστατοι τύποι χρησιμοποιούνται σε βιντεοπροβολείς, αλλά ένας SLM μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε πολλές διαφορετικές εφαρμογές. Ένα είδος, γνωστό ως Variable Electro-Optic Mirror, είναι κατάλληλο για οπτικά συστήματα όπως διαχωριστές δέσμης, παντζούρια και καθρέφτες. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε συστήματα υψηλής ανακλαστικότητας και να κατασκευαστεί σε τόσο μικρές κλίμακες που οι διαμορφωτές μπορούν να ενσωματωθούν σε παράθυρα που μπορούν να φωτίσουν και να σκουρύνουν. Οι συσκευές Micromirror μπορούν να ενσωματωθούν σε μεμονωμένα τσιπ που χρησιμοποιούνται σε επιστημονικό εξοπλισμό όπως λέιζερ υψηλής ισχύος.
Ανάλογα με την εφαρμογή, ένα SLM μπορεί να λειτουργήσει με μήκη κύματος, συμπεριλαμβανομένων των εγγύς υπέρυθρων. Τα υπέρυθρα μήκη κύματος υπεριώδους και μικρού, μεσαίου ή μεγάλου κύματος μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την τροποποίηση ενός συγκεκριμένου μήκους κύματος και στο φάσμα φωτός. Ένας χωρικός διαμορφωτής φωτός χρησιμοποιείται μερικές φορές σε μια προσπάθεια ελέγχου της κατεύθυνσης των ακτίνων λέιζερ, για διόρθωση της απόκλισης των κυμάτων φωτός και για επεξεργασία και ανάλυση εικόνων. Μπορεί επίσης να αλλάξει το πλάτος ή τη φάση του φωτός ή και τα δύο, εάν ο συνδυασμός λειτουργιών ταιριάζει καλύτερα στην εφαρμογή.
Ο διαμορφωτής χωρικού φωτός μπορεί να παρέχει τόσο ακριβή έλεγχο του φωτός που οι μηχανικοί εξετάζουν το ενδεχόμενο χρήσης του σε οπτικούς υπολογιστές και αποθήκευση ολογραφικών δεδομένων. Το φως μπορεί να τροποποιηθεί μέχρι το μεμονωμένο pixel. Ο διαμορφωτής και το στοιχείο υγρών κρυστάλλων μπορούν να κατασκευαστούν σε ένα μόνο τσιπ σιλικόνης για τοποθέτηση σε εξαρτήματα πλακέτας κυκλώματος για κάρτες γραφικών υπολογιστών. Οι εικόνες μπορούν να μεταφερθούν σε πολύ υψηλές ταχύτητες σε διεπαφές ψηφιακών βίντεο, καθώς το SLM επεξεργάζεται πυκνά δεδομένα pixel και επιτρέπει μια οθόνη πολύ υψηλής ανάλυσης για τον χρήστη. Οι ρυθμοί φάσης μπορεί να είναι τόσο γρήγοροι όσο λιγότεροι από ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου, επομένως το βίντεο υψηλής ταχύτητας και υψηλής ποιότητας καθίσταται δυνατό για όλους τους τύπους υπολογιστών και φορητών συσκευών.