Ο ηχόμετρο (SLM) είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση των επιπέδων ηχητικής πίεσης σε μια δεδομένη περιοχή. Τα SLM χρησιμοποιούνται συχνά για να προσδιοριστεί εάν ένα περιβάλλον είναι αρκετά δυνατό ώστε να βλάψει την ακοή ενός ατόμου. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στα εργοτάξια και στις εγκαταστάσεις παραγωγής όπου οι εργαζόμενοι ενδέχεται να εκτεθούν σε μακροχρόνια έκθεση στον ήχο. Πολλά αθλητικά στάδια και αρένες χρησιμοποιούν επίσης μετρητές για να εμφανίζουν το επίπεδο θορύβου του πλήθους.
Ένας ηχόμετρο μετράει τον ήχο σε μονάδες γνωστές ως ντεσιμπέλ (dB). Το όριο για την ανθρώπινη ακοή είναι 0bD. Μια κανονική συνομιλία είναι συνήθως μεταξύ 60 dB και 70 dB και η βλάβη στην ανθρώπινη ακοή ξεκινά σε ένα σταθερό επίπεδο 90 dB. Μπορεί να προκληθεί βλάβη στην ακοή πριν ο ήχος γίνει αρκετά δυνατός ώστε να είναι σωματικά επώδυνος, επομένως είναι σημαντικό να χρησιμοποιείτε μετρητές για να επαληθεύσετε τα επίπεδα ήχου. Τα ασφαλή επίπεδα ήχου για ένα εργασιακό περιβάλλον στις Ηνωμένες Πολιτείες ορίζονται από τη Διοίκηση Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία (OSHA).
Εκτός από την ασφάλεια στο χώρο εργασίας, ένας μετρητής στάθμης ήχου χρησιμοποιείται συχνά για τη δοκιμή των επιπέδων ήχου κατά τη ρύθμιση των ηχείων για συστήματα δημόσιων αναγγελιών. Αυτό επιτρέπει σε όλους στο πλήθος να ακούν καθαρά τον ομιλητή. Οι λάτρεις του ήχου μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν ένα SLM για να δοκιμάσουν τα ηχεία σε ένα στερεοφωνικό σύστημα σπιτιού ή αυτοκινήτου.
Τα περισσότερα SLM είναι συσκευές με μπαταρία στο μέγεθος ενός κινητού τηλεφώνου. Αυτές οι συσκευές μπορούν να έχουν ψηφιακές ή αναλογικές οθόνες και να διαθέτουν μεγάλα μικρόφωνα. Από το 2011, ένας βασικός μετρητής κοστίζει γενικά κάτω από 50 δολάρια ΗΠΑ (USD). Τα πιο ακριβά μοντέλα έχουν συνήθως μεγαλύτερη ευαισθησία και μπορούν να καταγράφουν πολλαπλές μετρήσεις για μεγαλύτερες έρευνες τοποθεσιών. Αυτά τα μοντέλα ανώτερης ποιότητας μπορεί να κοστίζουν αρκετές εκατοντάδες USD.
Εάν η ασφάλεια δεν είναι το πρωταρχικό ζήτημα, οι περισσότεροι καταναλωτές θα χρειαστούν πιθανώς μόνο ένα βασικό μέτρο στάθμης ήχου. Εάν ο χρήστης χρειάζεται να μετρήσει επίπεδα ήχου κάτω από 50dB ή πρέπει να κάνει ακριβείς μετρήσεις, θα πρέπει να επενδύσει σε ένα πιο ακριβό μοντέλο. Οι ακριβότερες συσκευές ενδέχεται επίσης να επιτρέπουν σε έναν χρήστη να κάνει μετρήσεις χρησιμοποιώντας διαφορετικές συχνότητες ήχου.
Τα δοσίμετρα θορύβου είναι ένας άλλος τύπος συσκευής μέτρησης ήχου που χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με SLM. Παρόμοια με τα χημικά ή ραδιολογικά δοσίμετρα, ένα δοσίμετρο θορύβου παρακολουθεί πόση έκθεση στον ήχο λαμβάνει ένα άτομο ενώ φορά τη συσκευή. Αυτό μπορεί να προβλέψει με μεγαλύτερη ακρίβεια εάν ένα άτομο έχει εκτεθεί σε επιβλαβή επίπεδα ήχου. Μια άλλη απλή συσκευή, ένας δείκτης θορύβου, θα παρακολουθεί τον ήχο και θα ειδοποιεί τον χρήστη πότε πρέπει να βάλει προστασία ακοής. Η χρήση ενός ηχομετρητή ή άλλης συσκευής μέτρησης ήχου μπορεί να αυξήσει σημαντικά τη μακροπρόθεσμη ασφάλεια και ευεξία των εργαζομένων σε έναν θορυβώδη χώρο εργασίας.