Χρήσιμος στα επαγγέλματα της φωτογραφίας και του κινηματογράφου, ο τηλεσκοπικός φακός είναι ένα εξάρτημα που βοηθά στη μεγέθυνση μακρινών αντικειμένων. Ακολουθώντας την ίδια βασική αρχή με το τηλεσκόπιο, το εξάρτημα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ελκυστικής φωτογραφικής τέχνης, καθώς και για την επίτευξη δραματικών κοντινών πλάνων κατά τη διάρκεια της διαδικασίας λήψης μιας παραγωγής ψυχαγωγίας. Η τιμή αυτού του τύπου φακού μπορεί να ποικίλλει από τον μέτριο έως τον ακριβό, ανάλογα με το εύρος και τα χαρακτηριστικά που περιλαμβάνονται στον φακό.
Γενικά, τα προσαρτήματα τηλεσκοπικού φακού αγοράζονται χωριστά από την κάμερα. Κλειδώνοντας στη θέση του με μια απλή λειτουργία κλιπ, είναι στην πραγματικότητα μια συσκευή που περιέχει περισσότερους από έναν φακούς προκειμένου να επιτευχθεί το επιθυμητό αποτέλεσμα. Τα χειριστήρια που συνήθως τοποθετούνται γύρω από τον κύλινδρο του φακού επιτρέπουν στο χρήστη να προσαρμόσει την εστίαση και την απόσταση της συσκευής. Αυτό καθιστά δυνατή την επίτευξη ευκρινών και καθαρών αναλύσεων που θα έχουν ως αποτέλεσμα τη λήψη φωτογραφιών υψηλής ποιότητας ακίνητων και κινηματογραφικών ταινιών.
Αρχικά, αυτό το εξάρτημα προσφέρθηκε μόνο για χρήση με φωτογραφικές μηχανές υψηλής ποιότητας. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, αναπτύχθηκαν εκδόσεις για ορισμένες από τις πιο οικονομικές σειρές καμερών. Καθώς η τιμή των παραδοσιακών φωτογραφικών μηχανών με φιλμ άρχισε να πέφτει με την ανάπτυξη καμερών μιας χρήσης, άρχισαν να εμφανίζονται τηλεσκοπικοί φακοί που θα λειτουργούσαν με πολλές διαφορετικές μάρκες και μοντέλα φωτογραφικών μηχανών.
Ένας τηλεσκοπικός φακός μπορεί να επιτρέψει στον φωτογράφο να δημιουργήσει πολλά εφέ για την τελική εικόνα. Ορισμένοι τύποι θα επιτρέψουν τη δημιουργία μιας εικόνας που έχει τόσο το κύριο αντικείμενο όσο και το φόντο σε τέλεια εστίαση. Σε άλλες περιπτώσεις, ο φακός μπορεί να ρυθμιστεί ώστε να επιτρέπει μια καθαρή εικόνα του κύριου αντικειμένου, ενώ θα θολώνει ελαφρά το φόντο για βελτιωμένη εστίαση στο θέμα της εικόνας.
Σήμερα, υπάρχουν τηλεσκοπικές επιλογές που κατασκευάζονται για συγκεκριμένα μοντέλα φωτογραφικών μηχανών και άλλες γραμμές που θα λειτουργούν με ένα ευρύ φάσμα φθηνών καμερών. Πιο πρόσφατα, εμφανίστηκε μια σειρά προϊόντων τηλεσκοπικών φακών που έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν με κάμερες κινητών τηλεφώνων.