Οι μηχανές CNC λειτουργούν με ένα σύστημα υπολογιστή που υπαγορεύει πού κινούνται τα κομμάτια κοπής του μηχανήματος. αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως αριθμητικός έλεγχος υπολογιστή ή CNC. Οι δρομολογητές είναι μηχανές που κόβουν ξύλο ή άλλα υλικά χρησιμοποιώντας ένα ταχέως περιστρεφόμενο κομμάτι, συνήθως γύρω από την περίμετρο του τεμαχίου ή ακόμα και στο κέντρο για να κόψουν σχέδια και σχήματα. Τα περισσότερα από αυτά τα μηχανήματα είναι αρκετά μεγάλα, αλλά ένας μίνι δρομολογητής CNC είναι ένα μικρότερο μηχάνημα κοπής χρήσιμο για εξαιρετικά μικρά έργα επεξεργασίας ξύλου ή για την κοπή άλλων μικρών κομματιών υλικού. Αυτός ο μίνι δρομολογητής CNC είναι συνήθως αρκετά μικρός ώστε να χωράει σε πάγκο εργασίας ή σε μικρό χώρο εργασίας.
Για να χρησιμοποιήσετε τον μίνι δρομολογητή CNC, ένας χειριστής θα πρέπει να συνδέσει έναν υπολογιστή στο σύστημα. Αυτός ο υπολογιστής πρέπει να είναι φορτωμένος με το κατάλληλο λογισμικό για τον έλεγχο του μηχανήματος και πρέπει να πληροί τις ελάχιστες απαιτήσεις λογισμικού και υλικού που ορίζονται από τον κατασκευαστή. Μόλις συνδεθεί ο υπολογιστής, το μηχάνημα μπορεί να προγραμματιστεί ώστε να κινείται σε μια συγκεκριμένη διαδρομή για να κάνει τομές στο υλικό που πρόκειται να τροποποιηθεί. Ο υπολογιστής είναι συνήθως εξαιρετικά ακριβής, επομένως ένας μίνι δρομολογητής CNC είναι χρήσιμος για την κατασκευή του ίδιου σχεδίου κοπής σε πολλά κομμάτια υλικού ξανά και ξανά.
Ορισμένα μοντέλα mini CNC δρομολογητών έχουν τη δυνατότητα αυτόματης αλλαγής bits όταν είναι απαραίτητο. Ο υπολογιστής μπορεί να προγραμματιστεί για να ολοκληρώσει αυτήν την εργασία, αν και ορισμένα μηχανήματα δεν είναι εξοπλισμένα για να το κάνουν αυτό. Ο χειριστής πρέπει αντ’ αυτού να αλλάξει τα bit με το χέρι όταν είναι απαραίτητο, κάτι που μπορεί να είναι χρονοβόρο και πιο εντατικό. Επομένως, το μηχάνημα δεν είναι πλήρως αυτοματοποιημένο, όπως μπορεί να είναι ορισμένοι δρομολογητές. Τα κομμάτια αλλάζουν για να δημιουργηθούν διαφορετικοί τύποι κοπής στο υλικό ή για να χωρέσουν διαφορετικούς τύπους υλικού — ένα κομμάτι που χρησιμοποιείται σε ξύλο μπορεί να μην είναι η καλύτερη επιλογή για την κοπή πλαστικών, για παράδειγμα.
Η μύτη κοπής είναι τοποθετημένη σε έναν κινητήρα που περιστρέφει τη μύτη με υψηλή ταχύτητα. Αυτός ο κινητήρας είναι τοποθετημένος σε ένα σύστημα τρόλεϊ, το οποίο με τη σειρά του τοποθετείται σε μια τροχιά που κινείται μπρος-πίσω πάνω από το μηχάνημα. Το καροτσάκι του κινητήρα μπορεί να κινείται από τη μια πλευρά στην άλλη στην πίστα, πράγμα που σημαίνει ότι η μύτη μπορεί να μετακινηθεί οπουδήποτε πάνω από το κομμάτι που πρόκειται να κοπεί. Τα υλικά που κόβονται θα τοποθετηθούν σε ένα τραπέζι κάτω από τον κινητήρα και τη μύτη, και το μέγεθος αυτού του τραπεζιού, καθώς και το μέγεθος της πίστας, θα υπαγορεύουν πόσο μεγάλο μπορεί να κοπεί ένα κομμάτι.