Μπορεί να αποτελεί έκπληξη για μερικούς να μάθουν ότι οι περισσότεροι σωλήνες κήπου εκπλένουν μόλυβδο και δεν είναι ασφαλείς για κατανάλωση. Οι προειδοποιητικές ετικέτες συνοδεύουν αυτούς τους σωλήνες σε πολλές περιπτώσεις, αλλά όχι σε όλες. Ένας εύκαμπτος σωλήνας κήπου χωρίς μόλυβδο θα επισημαίνεται σαφώς ως ασφαλής για κατανάλωση. Αυτοί οι εύκαμπτοι σωλήνες πωλούνται συχνά ως εύκαμπτοι σωλήνες θαλάσσιων ή οχημάτων αναψυχής (RV).
Ενώ μπορεί να βρεθούν ελάχιστες ποσότητες μολύβδου ακόμη και στο νερό της βρύσης, οι εύκαμπτοι σωλήνες που κατασκευάζονται με πολυβινυλοχλωρίδιο (PVC) ή εξαρτήματα ορείχαλκου μπορούν να εκπλύνουν μη ασφαλή επίπεδα μολύβδου στο νερό. Ο μόλυβδος χρησιμοποιείται στη διαδικασία κατασκευής ορειχάλκινων εξαρτημάτων για να καταστήσει τον ορείχαλκο εύπλαστο προκειμένου να διαμορφωθεί, και χρησιμοποιείται επίσης ως σταθεροποιητής σε PVC. Σύμφωνα με ένα άρθρο του Μαΐου 2003 από το Consumer Reports, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) έκρινε ότι τα ασφαλή επίπεδα μολύβδου είναι λιγότερα από 15 μέρη ανά δισεκατομμύριο. Η Consumer Reports εξέτασε 16 από τους πιο δημοφιλείς εύκαμπτους σωλήνες που πωλήθηκαν σε εθνικό επίπεδο, διαπιστώνοντας ότι πολλοί εκπλύθηκαν έως και 100 φορές αυτή την ποσότητα κατά την αρχική έκπλυση λιμνάζοντος νερού.
Η δηλητηρίαση από μόλυβδο είναι μια αργή, συσσωρευτική διαδικασία που αναπτύσσεται αθόρυβα με την πάροδο του χρόνου από την τακτική έκθεση σε μικρές ποσότητες μολύβδου. Ο μόλυβδος βρίσκεται φυσικά στο φλοιό της γης, αλλά διαδόθηκε σε όλο το περιβάλλον με τη μορφή βενζίνης με μόλυβδο, μολυβδούχου χρώματος και άλλων προϊόντων. Το άγγιγμα μολυσμένου εδάφους, η αναπνοή μολύβδου ή η υπερβολική έκθεση με άλλους τρόπους μπορεί να οδηγήσει σε ένα ευρύ φάσμα συμπτωμάτων από ευερεθιστότητα έως υψηλή αρτηριακή πίεση και διαταραχή των νεύρων. Στα παιδιά, η δηλητηρίαση από μόλυβδο έχει συνδεθεί με αναιμία, μυϊκά προβλήματα και εγκεφαλική βλάβη, συμπεριλαμβανομένων των χαμηλότερων ευφυών πηλίκων.
Ένας εύκολος τρόπος για να μειώσετε την ποσότητα μολύβδου στο άμεσο περιβάλλον σας είναι να αποκτήσετε έναν εύκαμπτο σωλήνα κήπου χωρίς μόλυβδο. Όχι μόνο θα μειώσει δραστικά την ποσότητα του μολύβδου που εναποτίθεται στην αυλή σας, αλλά θα εξαλείψει ουσιαστικά την άμεση έκθεση όταν ποτίζετε με το χέρι ή φροντίζετε τον κήπο. Αυτός ο τύπος εύκαμπτου σωλήνα είναι επίσης ασφαλής για τα παιδιά να πάρουν ένα ποτό που χρειάζονται πολύ ή να παίξουν στους ψεκαστήρες, ενώ τα κατοικίδια ζώα θα γλιτώσουν από πιθανή δηλητηρίαση από μόλυβδο από μπολ με νερό που γεμίζουν από τον εύκαμπτο σωλήνα.
Ένας εύκαμπτος σωλήνας κήπου χωρίς μόλυβδο είναι συνήθως κατασκευασμένος από βινύλιο ιατρικής ποιότητας με επινικελωμένα εξαρτήματα. Οι εύκαμπτοι σωλήνες είναι συχνά λευκοί με μια λεπτή μπλε λωρίδα και πωλούνται συνήθως σε καταστήματα θαλάσσιων οχημάτων και οχημάτων αναψυχής (RV). Ένας εύκαμπτος σωλήνας RV μπορεί επίσης να έρθει σε μπεζ χρώμα με μπλε ρίγα, για να ταιριάζει με το μπεζ χρώμα πολλών RV. Αν και πωλούνται για χρήση σε RV και θαλάσσια χρήση, αυτοί οι σωλήνες χρησιμεύουν ως εξαιρετικοί σωλήνες κήπου χωρίς μόλυβδο.
Παρόλο που ένας εύκαμπτος σωλήνας κήπου χωρίς μόλυβδο είναι ασφαλής για κατανάλωση, είναι πάντα καλύτερο να ξεπλύνετε έναν εύκαμπτο σωλήνα με λιμνάζοντα νερό πριν πιείτε ή γεμίσετε το μπολ με νερό του κατοικίδιου ζώου. Ορισμένοι εύκαμπτοι σωλήνες κήπου είναι χωρίς μόλυβδο, χωρίς τσακίσματα και ανθεκτικοί στα βακτήρια, στη μούχλα και στο ωίδιο. Το καλύτερο από όλα είναι ότι αυτός ο τύπος εύκαμπτου σωλήνα κήπου είναι φθηνός και οι κορυφαίες μάρκες συνοδεύονται από εγγύηση εφ’ όρου ζωής.
Μερικές κορυφαίες μάρκες αμόλυβδων εύκαμπτων σωλήνων κήπου, που χαρακτηρίζονται ως ασφαλείς για κατανάλωση είναι οι εξής: Teknor Neverkink RV and Marine Hose – Non Toxic, Swan Marine/Camper και Better Homes and Gardens χωρίς τσίκνυση. Σημειώστε ότι και οι τρεις κατασκευαστές ενδέχεται να κατασκευάσουν άλλους σωλήνες που δεν είναι αμόλυβδοι, επομένως διαβάστε τη συσκευασία για να βεβαιωθείτε ότι έχετε τον σωστό σωλήνα. Εάν ένας εύκαμπτος σωλήνας δεν έχει επισημανθεί σε καμία περίπτωση, κοιτάξτε περαιτέρω και φροντίστε να αγοράσετε τη σωστή διάμετρο και μήκος για τις ανάγκες σας. Παρόλο που δεν μπορούμε να εξαλείψουμε όλους τους ρύπους από το περιβάλλον, η μετάβαση σε έναν εύκαμπτο σωλήνα κήπου χωρίς μόλυβδο είναι μια έξυπνη επιλογή για τον καταναλωτή που έχει επίγνωση της υγείας του.