Ένας ενδοπεριτοναϊκός (IP) καθετήρας είναι ένας καθετήρας που εισάγεται χειρουργικά μέσα στην κοιλότητα του στομάχου για τη χορήγηση φαρμάκων, συνήθως φαρμάκων χημειοθεραπείας. Σε αντίθεση με τους ευρέως χρησιμοποιούμενους ενδοφλέβιο καθετήρες (IV) που παραμένουν έξω από το σώμα, ένας ενδοπεριτοναϊκός καθετήρας είναι εντελώς κλειστός μέσα στο σώμα, επιτρέποντας στο φάρμακο να εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος μέσω του τοιχώματος του στομάχου. Με αυτήν την τοποθέτηση καθετήρα, το φάρμακο μπορεί να εισέλθει στο σώμα πιο γρήγορα και σε υψηλότερες συγκεντρώσεις από ό,τι όταν χορηγείται μέσω των φλεβών. Επίσης, το φάρμακο που χορηγείται ενδοπεριτοναϊκά συνήθως παραμένει ενεργό στο σώμα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και, ως εκ τούτου, έχει μεγαλύτερη θεραπευτική επίδραση.
Κατασκευασμένος από σωλήνες που αποτελούνται κυρίως από σιλικόνη, καουτσούκ ή πολυουρεθάνη, ο ενδοπεριτοναϊκός καθετήρας πρέπει να προσαρτηθεί στην εσωτερική μεμβράνη του στομάχου για να μεταφέρει υγρά φάρμακα σε θερμοκρασία δωματίου και αλατούχα διαλύματα στην κοιλότητα. Οι μανσέτες και οι δίσκοι αγκυρώνουν τον ενδοπεριτοναϊκό καθετήρα για να εξασφαλίσουν ότι δεν κινείται μέσα στην κοιλιακή κοιλότητα, καθώς η μετανάστευση μπορεί να προκαλέσει ρήξεις ή διαρροές, που μπορεί να οδηγήσουν σε μόλυνση. Περιστασιακά, οι γιατροί μπορεί να χρησιμοποιήσουν έναν ειδικό καθετήρα δύο σωλήνων που περιλαμβάνει εξωπεριτοναϊκή σωλήνωση καθώς και ενδοπεριτοναϊκή σωλήνωση.
Αν και δεν σχετίζεται έντονο πόνο με τη χορήγηση του φαρμάκου μέσω ενός ενδοπεριτοναϊκού καθετήρα, οι ασθενείς μπορεί να αισθάνονται κοιλιακή δυσφορία εάν ρέει πολύ διάλυμα στο στομάχι. Τυπικά, 33 oz (1 L) έως 63 oz (2L) αλατούχου διαλύματος αναμεμειγμένου με φάρμακο αποστέλλονται στο σώμα. Καθώς το φάρμακο απορροφάται στη μεμβράνη του στομάχου για 24 ώρες, οι ασθενείς περιστρέφονται τακτικά στη θέση τους για να επιτρέψουν στα φάρμακα να έρθουν σε επαφή όσο το δυνατόν μεγαλύτερη επιφάνεια της εσωτερικής επένδυσης του στομάχου. Τις ημέρες μετά την ενδοπεριτοναϊκή χημειοθεραπεία, οι ασθενείς μπορεί να αισθάνονται ναυτία, κράμπες στο στομάχι ή λήθαργο. Οι κίνδυνοι που συνδέονται με τη χρήση ενός ενδοπεριτοναϊκού καθετήρα περιλαμβάνουν περιτονίτιδα, η οποία είναι φλεγμονή του βλεννογόνου του στομάχου και της κοιλότητας του.
Επιστημονικές μελέτες επιβεβαιώνουν ότι τα φάρμακα χημειοθεραπείας όπως η πακλιταξέλη και η σισπλαστίνη έχουν βρεθεί ότι είναι πολύ πιο αποτελεσματικά όταν χορηγούνται μέσω ενός ενδοπεριτοναϊκού καθετήρα. Η θεραπεία του καρκίνου με τη χρήση ενδοπεριτοναϊκού καθετήρα είναι πιο αποτελεσματική για κακοήθειες οργάνων στο κέντρο του σώματος, όπως ο καρκίνος των ωοθηκών ή των οργάνων του γαστρεντερικού σωλήνα. Ιατρικές μελέτες υποδεικνύουν ότι οι ασθενείς με καρκίνο που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία μέσω καθετήρα IP μπορεί να έχουν μεγαλύτερη ύφεση και διάρκεια ζωής. Κατά μέσο όρο, αυτοί οι ασθενείς ζουν ενάμιση χρόνο περισσότερο από τους ασθενείς που λαμβάνουν χημειοθεραπεία ενδοφλεβίως, σύμφωνα με μελέτες.
Σπάνια χρησιμοποιείται μόνη της ως θεραπεία για τον καρκίνο, η χημειοθεραπεία με έναν ενδοπεριτοναϊκό καθετήρα είναι συνήθως μια συνέχεια της χειρουργικής εκτομής του όγκου. Η χορήγηση του φαρμάκου με καθετήρα μπορεί να πραγματοποιηθεί επανειλημμένα για αρκετές ημέρες, ανάλογα με τη σοβαρότητα της κακοήθειας. Μερικοί ασθενείς μπορεί να χρειαστούν δύο συνεχόμενες ημέρες θεραπείας, ενώ άλλοι λαμβάνουν αρκετές ημέρες σε μια περίοδο δύο ή τριών εβδομάδων. Εκτός από τη χημειοθεραπεία, ένας ενδοπεριτοναϊκός καθετήρας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για αιμοκάθαρση.