Το περίβλημα καθετήρα είναι ένας πλαστικός σωλήνας μεγαλύτερης διαμέτρου από έναν ενδοφλέβιο καθετήρα, που χρησιμοποιείται στη διαδικασία εισαγωγής του καθετήρα για περιορισμό του πόνου και αύξηση της ακρίβειας. Οι εταιρείες μπορούν να συσκευάζουν περιβλήματα με καθετήρες και είναι επίσης δυνατή η αγορά τους ως αυτόνομα είδη. Όπως και άλλα εργαλεία που προορίζονται για ιατρικές διαδικασίες όπου το δέρμα θα σπάσει, η θήκη είναι αποστειρωμένη για να μειώσει τους κινδύνους μόλυνσης και φλεγμονής. Είναι μια ιατρική συσκευή μιας χρήσης.
Σε ένα κλασικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο ένας γιατρός μπορεί να χρησιμοποιήσει μια θήκη καθετήρα, σε ένα εργαστήριο καρδιακού καθετηριασμού, ένας γιατρός θα εισάγει ένα σύρμα οδηγό μέσω της μηριαίας αρτηρίας, χρησιμοποιώντας μελέτες ιατρικής απεικόνισης για να βεβαιωθεί ότι το σύρμα βρίσκεται στη σωστή θέση. Στη συνέχεια, ο γιατρός θα γλιστρήσει σε ένα περίβλημα καθετήρα, έναν κοντό σωλήνα που εξασφαλίζει την πρόσβαση στην αρτηρία. Μόλις τοποθετηθεί η θήκη, ο γιατρός μπορεί να εισάγει τον καθετήρα και να τον σπρώξει μέχρι την καρδιά για να εκτελέσει τη διαδικασία.
Η εισαγωγή του καθετήρα μπορεί να είναι επώδυνη. Υπάρχουν νευρικές απολήξεις γύρω από το σημείο εισαγωγής και οι ασθενείς μπορεί να αισθανθούν ενόχληση καθώς ο γιατρός καθοδηγεί τη συσκευή μέσα. Τα έλυτρα του καθετήρα εξαλείφουν αυτό το πρόβλημα εμποδίζοντας τον καθετήρα να έρθει σε επαφή με τα νεύρα. Μόλις εισέλθει στο αιμοφόρο αγγείο, ο ασθενής δεν πρέπει να το αισθάνεται, καθώς τα αιμοφόρα αγγεία δεν έχουν εσωτερικά νεύρα. Η θήκη αποτρέπει επίσης προβλήματα όπως η ολίσθηση ενός καθετήρα σε λάθος αιμοφόρο αγγείο ή η απώλεια της φλεβικής πρόσβασης από τυχαία τράνταγμα στον καθετήρα. Οι θήκες είναι χρήσιμες για την καθοδήγηση των καθετήρων στη θέση τους και τη συγκράτηση τους εκεί.
Μετά από μια διαδικασία, ο γιατρός μπορεί να αφήσει το περίβλημα του καθετήρα στη θέση του, συνήθως κολλημένο με ταινία. Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, ο γιατρός έχει ταχεία φλεβική πρόσβαση μέσω της θήκης και δεν χρειάζεται να περιμένει για να τοποθετήσει καθετήρα. Αυτό μπορεί να είναι κρίσιμο σε έναν ασθενή με αιμοδυναμική αστάθεια, καθώς η χαμηλή αρτηριακή πίεση καθιστά εξαιρετικά δύσκολη τη σωστή τοποθέτηση ενός καθετήρα με την πρώτη προσπάθεια. Εάν ο γιατρός δεν μπορεί να έχει πρόσβαση σε μια φλέβα αρκετά γρήγορα, ο ασθενής μπορεί να μην μπορεί να λάβει σωτήρια φάρμακα.
Η κατασκευή του περιβλήματος καθετήρα συνήθως περιλαμβάνει μη αντιδραστικά υλικά για την αντιμετώπιση ανησυχιών σχετικά με αλλεργίες. Η τοποθέτηση της θήκης είναι συνήθως άβολη, αλλά όταν τοποθετηθεί στη θέση της, ο ασθενής δεν θα πρέπει να αισθάνεται επιπλέον ενόχληση. Οι ασθενείς που παρατηρούν οξύ πόνο ή αισθήματα πίεσης γύρω από το σημείο εισαγωγής του καθετήρα θα πρέπει να ενημερώσουν έναν γιατρό ή μια νοσοκόμα, καθώς μπορεί να είναι σημάδι προβλήματος.