Ένας ενισχυτής, που συχνά αποκαλείται απλώς “ενισχυτής”, είναι μια ειδικά σχεδιασμένη συσκευή που χρησιμοποιείται για την αύξηση της ισχύος και της έντασης ενός σήματος, συνήθως σε εφαρμογές ήχου, όπως για την ενίσχυση της έντασης των ηχείων. Ο εν σειρά ενισχυτής παρέχει τα ίδια αποτελέσματα με έναν ενισχυτή στερεάς κατάστασης, προσφέροντας βελτιωμένο σήμα, αλλά συνήθως με σημαντικά χαμηλότερο κόστος και χωρίς να καταλαμβάνει τόσο πολύ χώρο. Για παράδειγμα, μπορεί κανείς να πάρει έναν ενσωματωμένο ενισχυτή, να τον συνδέσει μεταξύ του δέκτη και των ακουστικών και να απολαύσει τον ίδιο ήχο σε ελαφρώς πιο δυνατή ένταση. Περιστασιακά, τα οικιακά στερεοφωνικά συστήματα απλώς δεν είναι αρκετά δυνατά για τους ιδιοκτήτες τους, αλλά η προσθήκη στερεοφωνικών ενισχυτών κάνει αυτά τα συστήματα πολύ πιο δυνατά.
Οι ενισχυτές στερεάς κατάστασης τείνουν να είναι πιο ογκώδεις, έχουν γενικά ένα ορθογώνιο σχήμα κουτιού και απαιτούν σημαντικό χώρο δαπέδου ή/και τοίχου. Αντίθετα, ένας ενσωματωμένος ενισχυτής συνδέεται απλώς μεταξύ των ακουστικών του ατόμου και ενός κοινού στερεοφωνικού δέκτη. Τυπικά, η σχεδίαση των εν σειρά ενισχυτών απαιτεί λίγο χώρο, αλλά αποδίδει τα ίδια και επιτυγχάνει τα ίδια αποτελέσματα με τον ενισχυτή στερεάς κατάστασης. Εάν η έξοδος ήχου δεν είναι ικανοποιητική, ένας χρήστης μπορεί απλώς να συνδέσει τα ακουστικά του στη μία πλευρά του ενισχυτή, καθώς και στο άλλο άκρο του δέκτη όπου θα συνδέονταν κανονικά τα ακουστικά. Το τελικό αποτέλεσμα είναι απλώς μια πιο δυνατή ένταση , χωρίς να παρεμποδίζουν ογκώδη εξαρτήματα.
Σχεδόν οποιαδήποτε στιγμή και τόπος όπου ένα σήμα μεταδίδεται μέσω καλωδίων ή καλωδίων, ένας ενισχυτής εν σειρά είναι διαθέσιμος για την ενίσχυση αυτού του σήματος. Υπάρχουν κιτ ενισχυτών, καθώς και πληθώρα εξαρτημάτων ενισχυτών διαθέσιμα για την κάλυψη των πιο κοινών εφαρμογών. Γενικά, οι περισσότεροι εν σειρά ενισχυτές έχουν πολύ λίγα εξαρτήματα και είναι σκόπιμα σχεδιασμένοι ώστε να είναι αρκετά απλοί στη χρήση. Ένας εν σειρά ενισχυτής είναι κατασκευασμένος με τέτοιο τρόπο ώστε — υπό τον όρο ότι κάποιος έχει αγοράσει τον σωστό τύπο ενισχυτή για το κατάλληλο σήμα — θα λειτουργεί αμέσως μόλις συνδεθεί. Με άλλα λόγια, ένας ενισχυτής ήχου μπορεί να μην λειτουργεί πολύ καλά στα σήματα βίντεο, καθώς ο κύριος στόχος στην τελευταία περίπτωση είναι η βελτίωση της ποιότητας και της έντασης του φωτός.
Οι άνθρωποι μπορούν να επιλέξουν από πολλούς διαφορετικούς τύπους ενισχυτών, ανάλογα με τη χρήση για την οποία προορίζονται. Εκτός από τον εν σειρά στερεοφωνικό ενισχυτή, υπάρχουν και άλλα μοντέλα που έχουν σχεδιαστεί για να ενισχύουν την ισχύ του σήματος των σημάτων ραδιοσυχνοτήτων (RF), των ψηφιακών εκπομπών όπως αυτές στην καλωδιακή τηλεόραση ή ακόμα και των τηλεφωνικών κλήσεων. Βασικά, όποτε υπάρχει ένα αδύναμο ηχητικό ή οπτικό σήμα, ένας ενισχυτής εν σειρά μπορεί συνήθως να αυξήσει την ισχύ του σήματος ικανοποιητικά.