Το UMTS σημαίνει Universal Mobile Telecommunications System, μια από τις τεχνολογίες κινητής τηλεφωνίας που είναι γνωστή ως τρίτης γενιάς ή 3G. Τα συστήματα τρίτης γενιάς έχουν σχεδιαστεί για να περιλαμβάνουν παραδοσιακές τηλεφωνικές εργασίες όπως κλήσεις, φωνητικό ταχυδρομείο και τηλεειδοποίηση, αλλά και εργασίες νέας τεχνολογίας όπως πρόσβαση στο Διαδίκτυο, βίντεο και SMS ή μηνύματα κειμένου.
Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα του UMTS είναι η ταχύτητά του. Οι ρυθμοί μεταφοράς για ευρυζωνικές πληροφορίες είναι 2 Mbit το δευτερόλεπτο. Αυτή η ταχύτητα καθιστά δυνατό το είδος της ροής βίντεο που μπορεί να υποστηρίξει λήψεις ταινιών και τηλεδιάσκεψη. Κατά μία έννοια, το UMTS δίνει τη δυνατότητα στους χρήστες να απολαμβάνουν όλες τις λειτουργίες ενός οικιακού υπολογιστή ενώ βρίσκονται εν κινήσει. Συνδυάζοντας ασύρματες και δορυφορικές κυψελοειδείς τεχνολογίες, εκμεταλλεύεται όλες τις υπάρχουσες επιλογές για να καταλήξει στην παρουσίαση του Ιερού Δισκοπότηρου της 3G: απρόσκοπτες μεταβάσεις μεταξύ WiFi και δορυφόρου.
Το UMTS κυκλοφόρησε ως δίκτυο για πρώτη φορά στην Ιαπωνία το 2001. Η Αυστρία είχε το δικό της δίκτυο δύο χρόνια αργότερα. Μια χούφτα άλλες ευρωπαϊκές χώρες εντάχθηκαν στο συγκρότημα τα επόμενα δύο χρόνια, με τη Νότια Αφρική και μερικές άλλες αφρικανικές χώρες να ακολουθούν σύντομα. Οι ΗΠΑ έχουν χρησιμοποιήσει δίκτυα UMTS σε πολλές μεγάλες πόλεις και ο αριθμός αυξάνεται σταθερά.
Αυτή η τεχνολογία βασίζεται στο πρότυπο Global System for Mobile (GSM), το οποίο είναι το χρυσό πρότυπο στην Ευρώπη και σε περισσότερες από 120 χώρες παγκοσμίως. Στην πραγματικότητα, το UMTS αναφέρεται μερικές φορές ως 3GSM. Ωστόσο, τα δύο συστήματα δεν είναι συμβατά. Ορισμένα τηλέφωνα είναι τηλέφωνα διπλού GSM/UMTS, αλλά εκτός εάν ένα νέο κινητό τηλέφωνο ή συσκευή έχει ενσωματωμένο αυτό το είδος δυαδικότητας, οι χρήστες θα μπορούν να χρησιμοποιούν μόνο μία λειτουργία, αυτή που συνοδεύει τη συσκευή.
Καθώς το UMTS αποκτά αξιοπιστία και λειτουργικότητα, οι ειδικοί πιστεύουν ότι θα ξεπεράσει το GSM ως το πρότυπο του κλάδου. Είναι ήδη σε θέση να λειτουργεί σε υψηλότερη συχνότητα από το GSM.