Ένας επίγειος ψηφιακός δέκτης είναι ένας γενικός όρος που περιλαμβάνει ψηφιακούς ραδιοφωνικούς δέκτες και λήψη ραδιοφωνικών σημάτων από επίγειους πομπούς. Τα ραδιοσήματα είναι ηλεκτρομαγνητικά κύματα (EM) που μεταφέρουν πληροφορίες και καθιστούν δυνατή την ασύρματη επικοινωνία. Ένας επίγειος ψηφιακός δέκτης συντονίζεται σε μία συχνότητα, τον αριθμό των κύκλων ανά δευτερόλεπτο του φορέα ραδιοφώνου, κάθε φορά. Όταν πολλοί πομποί στέλνουν κύματα ΗΜ, ο επίγειος ψηφιακός δέκτης μπορεί να διακρίνει συντονίζοντας τη σωστή συχνότητα, η οποία ονομάζεται επιλεκτικότητα του δέκτη.
Οι επίγειοι ψηφιακοί δέκτες είναι σε θέση να αναπαράγουν πληροφορίες από ένα πολύ αδύναμο σήμα. Αυτό ονομάζεται ευαισθησία, η οποία μετριέται συνήθως σε μικροβολτ, ή εκατομμυριοστά του βολτ. Για παράδειγμα, ένας επίγειος ψηφιακός δέκτης μπορεί να επιβεβαιωθεί ότι μπορεί να λαμβάνει 0.25 microvolt σύμφωνα με συγκεκριμένα κριτήρια ποιότητας σήματος. Η βελτίωση του συστήματος κεραίας του δέκτη μπορεί να βελτιώσει την ποιότητα της λήψης. Μια κεραία καλύτερης ποιότητας ή η επανατοποθέτηση της κεραίας σε υψηλότερη θέση θα βελτιώσει συνήθως την ποιότητα λήψης σήματος.
Εκτός από την καλή ευαισθησία και επιλεκτικότητα, ο επίγειος ψηφιακός δέκτης, ο οποίος μερικές φορές αναφέρεται ως ψηφιακός δέκτης, πρέπει να έχει καλή ποιότητα αναπαραγωγής ήχου. Αυτό συνήθως μετριέται ως επίπεδα θορύβου ή παραμόρφωσης. Μια καλή ποιότητα αναπαραγωγής ήχου θα έχει χαμηλό θόρυβο και χαμηλή παραμόρφωση.
Οι επίγειοι ψηφιακοί δέκτες είναι ικανοί για διάφορους τύπους διαμόρφωσης, με τον οποίο τροποποιείται το κύμα φορέα για να «μεταφέρει» τις πληροφορίες, όπως ειδήσεις και μουσική. Η διαμόρφωση πλάτους (AM) αλλάζει τη μέση ένταση του φέροντος κύματος αναλογικά με τις πληροφορίες. Πριν χρησιμοποιηθούν οι επίγειοι ψηφιακοί δέκτες, οι αναλογικοί δέκτες είχαν υψηλό επίπεδο λήψης AM. Ένα πρόβλημα με το AM, ωστόσο, είναι ότι οι επίγειοι ψηφιακοί δέκτες λαμβάνουν επίσης τον περισσότερο ηλεκτρικό θόρυβο.
Η διαμόρφωση συχνότητας (FM) είναι επίσης ένας άλλος τρόπος για να γεμίσετε πληροφορίες με έναν φορέα. Με την αλλαγή της στιγμιαίας συχνότητας του φορέα αναλογικά με τις πληροφορίες, τα FM κατέστησαν με επιτυχία δυνατή την αναπαραγωγή υψηλής πιστότητας και χαμηλού θορύβου τόσο σε αναλογικούς όσο και σε ψηφιακούς επίγειους δέκτες. Τα FM έχουν χρησιμοποιηθεί ευρέως σε εκπομπές υψηλής πιστότητας και ήχου για αναλογική τηλεόραση (τηλεόραση). Πριν ήταν διαθέσιμη η ψηφιακή τεχνολογία, ήταν ήδη δυνατή η στερεοφωνική μετάδοση και λήψη FM. Υπάρχουν πολλές δυνατότητες διαθέσιμες με την ψηφιακή τεχνολογία και εργαλεία, όπως προγραμματιζόμενα κανάλια και εγγραφή σε διάφορες μορφές ψηφιακής μουσικής, όπως το Moving Picture Experts Group-3 (MPEG-3) και το Windows Media Audio (WMA).