Το ATSC είναι συντομογραφία του Advanced Television Systems Committee. Ένας δέκτης ATSC είναι μια συσκευή μέσω της οποίας λαμβάνονται ψηφιακά τηλεοπτικά σήματα για χρήση από μια τηλεόραση. Χωρίς έναν δέκτη ATSC κάποιας ποικιλίας, μια τηλεόραση δεν μπορεί να λάβει ψηφιακά σήματα. Αυτό το σύστημα υπάρχει στο μεγαλύτερο μέρος της Βόρειας Αμερικής και σε ορισμένες ασιατικές χώρες.
Όταν παράγεται τηλεόραση, οι πύργοι τηλεοπτικής μετάδοσης εκπέμπουν σήματα βίντεο και ήχου. Αυτά τα σήματα λαμβάνονται από δέκτες ATSC σε ψηφιακή μορφή και στη συνέχεια ο δέκτης τα αναμεταδίδει στην οθόνη της τηλεόρασης. Οι περισσότεροι δέκτες ATSC είναι επίσης δέκτες, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν επίσης να αποκωδικοποιήσουν τα ψηφιακά σήματα. Μερικές φορές οι δέκτες ATSC αναφέρονται σε δέκτες, αλλά αυτό είναι εσφαλμένη ονομασία, καθώς ο συντονισμός είναι μόνο μία από τις πολλές λειτουργίες που εκτελεί ο δέκτης ATSC.
Ένας δέκτης ATSC εκτελεί τις λειτουργίες του σχεδόν με τον ίδιο τρόπο που κάνει ένας επεξεργαστής υπολογιστή, τουλάχιστον όσον αφορά τη λήψη πληροφοριών και την εκ νέου διαμόρφωση τους για χρήση από την τηλεόραση. Ενώ ένας επεξεργαστής υπολογιστή λαμβάνει εντολές και τις επεξεργάζεται σε μια γλώσσα που κατανοεί το λειτουργικό σύστημα χρησιμοποιώντας χαρακτήρες Boolean, η κύρια λειτουργία του δέκτη ATSC είναι κάπως ανάλογη. Λαμβάνει σήματα από τον πύργο τηλεοπτικών εκπομπών μέσω του αέρα και τα μετατρέπει σε ψηφιακή μορφή.
Ωστόσο, σε αντίθεση με τα περισσότερα σήματα υπολογιστών, τα σήματα over-the-air που λαμβάνονται από έναν δέκτη ATSC δεν είναι κρυπτογραφημένα. Ως αποτέλεσμα, ο δέκτης δεν χρειάζεται σχεδόν καθόλου χρόνο για να κρύψει αυτά τα σήματα σε ψηφιακή μορφή. Ένας δέκτης ή δέκτης ATSC μπορεί να υπάρχει σε συσκευές αναπαραγωγής DVD, αποκωδικοποιητές που χρησιμοποιούνται για παρακολούθηση τηλεόρασης ή βίντεο.
Όταν ένας δέκτης ATSC είναι συνδεδεμένος σε μια τηλεόραση, η ανάγκη για το σωλήνα εικόνας παρακάμπτεται επειδή η μετάδοση γίνεται απευθείας από τον εσωτερικά ή εξωτερικά τοποθετημένο δέκτη στην οθόνη της τηλεόρασης. Υπό αυτή την έννοια, είναι κάπως παρόμοιο με την ασχετοσύνη της ταχύτητας του μικροεπεξεργαστή σε έναν υπολογιστή στον οποίο χρησιμοποιείται μόνο το Διαδίκτυο. Ο μικροεπεξεργαστής είναι απαραίτητος για τη λειτουργία του υπολογιστή, αλλά η ταχύτητα του δικτύου δεν σχετίζεται με αυτόν.
Ο δέκτης λειτουργεί με λογικό τρόπο μεταδίδοντας δεδομένα σε ψηφιακή μορφή. Εκτελεί διαδοχικά τις ακόλουθες λειτουργίες: αποδιαμόρφωση, αποπολυπλεξία ροής μεταφοράς, αποσυμπίεση, διόρθωση σφαλμάτων, μετατροπή αναλογικού σε ψηφιακό, συγχρονισμό βίντεο ήχου και επαναδιαμόρφωση πολυμέσων. Αυτή η διαδικασία συμβαίνει πολύ γρήγορα, με αποτέλεσμα την απρόσκοπτη ροή δεδομένων.
Στις 17 Φεβρουαρίου 2009 όλοι οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς σταμάτησαν να αναμεταδίδουν σήματα μέσω των παλαιότερων αναλογικών σημάτων στις ΗΠΑ Στις τηλεοράσεις που κατασκευάστηκαν μετά την 1η Μαρτίου 2007, οι ενσωματωμένοι ή ενσωματωμένοι δέκτες ATSC ήταν υποχρεωτικοί. Ένας εξωτερικός δέκτης είναι απαραίτητος για τις τηλεοράσεις που αγοράστηκαν πριν από αυτήν την ημερομηνία.