Η ραχοκοκαλιά είναι μια σειρά από μικρά σπονδυλικά οστά που περιβάλλουν τον ιστό του νωτιαίου μυελού. Κάθε σπόνδυλος χωρίζεται από τον γειτονικό σπόνδυλο με ένα ζελατινώδες μαξιλάρι που ονομάζεται μεσοσπονδύλιος δίσκος. Αυτοί οι δίσκοι μπορούν να θεωρηθούν ως αμορτισέρ που εμποδίζουν την επαφή μεταξύ των σπονδύλων. Όταν αυτοί οι δίσκοι τραυματιστούν, λόγω τραύματος, ηλικίας ή ασθένειας δίσκου, μπορεί να διογκωθούν ή ακόμα και να ραγίσουν. Όταν η ζελατινώδης ουσία στο εσωτερικό του δίσκου διαρρέει έξω από τα όρια του δίσκου ονομάζεται ρήξη ή εξωθημένο δίσκο.
Η λιγότερο σοβαρή μορφή ανωμαλίας του δίσκου είναι ένας διογκωμένος δίσκος, ο οποίος είναι απλώς ένας δίσκος που έχει επεκταθεί στην περιφέρειά του ή πιέζεται στα τοιχώματα του δίσκου. Δεν διαρρέει υλικό δίσκου, αλλά μπορεί να σπρώξει τη σπονδυλική στήλη και τα γύρω νεύρα. Μια κήλη δίσκου είναι όπου το υλικό του δίσκου σχηματίζει μια προεξοχή, αλλά δεν διαπερνά τα όρια του δίσκου. Η πιο σοβαρή μορφή παραμορφωμένου δίσκου είναι ο εξωθημένος δίσκος. Ένα υγρό που μοιάζει με ζελέ διαρρέει από τον ραγισμένο δίσκο και μπορεί να πιέσει την γύρω σπονδυλική στήλη και τους ιστούς, ισοπεδώνοντας τον δίσκο. Αυτή η ισοπέδωση σημαίνει ότι τα σπονδυλικά οστά μπορούν να τρίβονται μεταξύ τους.
Οι περισσότεροι εξωθημένοι δίσκοι εμφανίζονται στην κάτω ή στην οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης. Λιγότερο πιθανή είναι μια ρήξη στην αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης ή στον αυχένα. Σπάνια εμφανίζεται στο άνω μέρος της πλάτης. Τα συμπτώματα αυτής της πάθησης περιλαμβάνουν τρίψιμο των οστών της σπονδυλικής στήλης. πόνος στον αυχένα, την πλάτη ή το πόδι. και αδυναμία ή μούδιασμα στα άκρα. Συχνά τα συμπτώματα υποδεικνύουν έναν εξωθημένο δίσκο χωρίς να χρειάζονται περαιτέρω εξετάσεις. Εάν η εξώθηση δεν πιέζει κανένα νεύρο, μπορεί να υπάρχουν λίγα συμπτώματα και ο γιατρός μπορεί να απαιτήσει μαγνητική τομογραφία ή αξονική τομογραφία για οριστική διάγνωση.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας εξωθημένος δίσκος θα επουλωθεί σε λίγες εβδομάδες με ελάχιστη ή καθόλου θεραπεία. Αποφύγετε την έντονη δραστηριότητα και την ανύψωση. Θερμαντικά επιθέματα, παγοκύστες και παυσίπονα μπορούν να βοηθήσουν στον πόνο. Δεν συνιστάται η ανάπαυση στο κρεβάτι για περισσότερες από μερικές ημέρες, καθώς οι μύες της πλάτης μπορεί να ατροφήσουν και δεν παρέχουν την υποστήριξη που χρειάζεται η ραχοκοκαλιά. Ο γιατρός πιθανότατα θα συστήσει μερικές ελαφριές ασκήσεις πλάτης για την ενίσχυση των μυών κατά μήκος της πλάτης και τη διατήρηση της ευλυγισίας.
Πολύ σοβαρές περιπτώσεις εξώθησης δίσκου μπορεί να απαιτούν χειρουργική επισκευή. Αυτό τυπικά απαιτεί την αφαίρεση του υλικού του δίσκου για να μειωθεί η πίεση στους περιβάλλοντες ιστούς. Δυστυχώς, όσοι πάσχουν από εξωθημένο δίσκο θα είναι πιο επιρρεπείς σε μελλοντικά προβλήματα δίσκου και πλάτης.