Οι δίσκοι της σπονδυλικής στήλης είναι μαξιλάρια που αποτελούνται από πρωτεΐνη, χόνδρο και νερό που χωρίζουν τα οστά ή τους σπονδύλους στη σπονδυλική στήλη. Η λειτουργία τους είναι να συγκρατούν τη σπονδυλική στήλη, να επιτρέπουν στο σώμα να στρίβει και να λυγίζει και να λειτουργεί ως αμορτισέρ. Υπάρχουν 23 δίσκοι στην ανθρώπινη σπονδυλική στήλη. έξι στην αυχενική περιοχή, ή τον αυχένα, πέντε στην οσφυϊκή χώρα, ή χαμηλότερα στην πλάτη, και 12 στη θωρακική περιοχή, ή στη μέση της πλάτης. Ο θωρακικός δίσκος είναι ένας από τους δίσκους της θωρακικής περιοχής.
Οι τραυματισμοί των δίσκων της σπονδυλικής στήλης είναι γενικά στις αυχενικές ή οσφυϊκές περιοχές. Ο τραυματισμός ενός θωρακικού δίσκου είναι σπάνιος λόγω της προστασίας που παρέχει το θωρακικό κλουβί, αλλά εάν συμβεί τραυματισμός, μπορεί να οδηγήσει σε κήλη ή ρήξη δίσκου. Κάθε δίσκος έχει ένα εξωτερικό στρώμα από σκληρές ίνες που ονομάζεται δακτύλιος και μαλακό εσωτερικό σαν ζελέ που ονομάζεται πυρήνας πόλο. Ο δίσκος γίνεται κήλη εάν το δακτύλιο σκιστεί και το υλικό του πόλου ωθείται στη σπονδυλική στήλη. Υπάρχει πολύ λίγος χώρος στη θωρακική περιοχή για να φύγει το υλικό, οπότε μια κήλη θωρακικού δίσκου μπορεί να προκαλέσει σοβαρές επιπλοκές και σε σπάνιες περιπτώσεις μπορεί ακόμη και να οδηγήσει σε παράλυση κάτω από τη μέση.
Τα συμπτώματα της κήλης δίσκου περιλαμβάνουν πόνο στο σώμα και τα πόδια, μούδιασμα, μυρμήγκιασμα και μυϊκή αδυναμία στο ένα ή και στα δύο πόδια και σπαστικές κινήσεις των ποδιών. Εάν έχει συμβεί τραυματισμός και τα συμπτώματα υποδεικνύουν την πιθανότητα κήλης θωρακικού δίσκου, τότε μπορεί να γίνει ακτινογραφία για να διαπιστωθεί εάν η σπονδυλική στήλη εμφανίζει βλάβη ή ασβεστοποίηση. Εάν εμφανιστεί ασβεστοποίηση, είναι πολύ πιθανό ο δίσκος να έχει σπάσει. Ωστόσο, μια ακτινογραφία δεν μπορεί να δείξει μαλακό ιστό, οπότε δεν μπορεί να παρέχει μια εικόνα των δίσκων. μπορεί να υπάρχει ρήξη ακόμη και αν δεν είναι εμφανής καμία ζημιά. Εκτός από την ακτινογραφία, οι γιατροί θα χρησιμοποιούν γενικά απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (MRI) για να διαπιστώσουν εάν ένας θωρακικός δίσκος έχει κήλη.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια κήλη θωρακικού δίσκου θα υποχωρήσει και τα συμπτώματα θα υποχωρήσουν με το χρόνο και την ανάπαυση. Εάν τα νεύρα στη σπονδυλική στήλη δεν επηρεάζονται και τα συμπτώματα δεν επιδεινώνονται, γενικά συνιστάται μη χειρουργική θεραπεία. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει ξεκούραση στο κρεβάτι ή προσωρινή χρήση πλάτης για ακινητοποίηση της πλάτης. Τα φάρμακα μπορεί να περιλαμβάνουν αντιφλεγμονώδη φάρμακα, στεροειδή από το στόμα και μυοχαλαρωτικά. Η φυσικοθεραπεία μπορεί να είναι χρήσιμη για την ανακούφιση του πόνου, τη σωστή στάση του σώματος και την ενίσχυση της πλάτης.
Εάν τα συμπτώματα επιδεινωθούν ή τα νεύρα στη σπονδυλική στήλη εμπλέκονται, μπορεί να γίνει χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του ρήγματος του δίσκου. Η χειρουργική προσέγγιση καθορίζεται από την περιοχή της βλάβης. Ένας χειρουργός μπορεί να εισέλθει μέσω της πλάτης χρησιμοποιώντας μια διαδικασία που ονομάζεται αποσυμπίεση κοστοτρανσβεκτομής για να αφαιρέσει το ρήγμα του δίσκου. Η διαθωρακική αποσυμπίεση είναι μια χειρουργική τεχνική που απαιτεί από τον χειρουργό να εισέλθει μέσω της θωρακικής κοιλότητας για να αφαιρέσει το δίσκο. Εάν η αφαίρεση του δίσκου κάνει τη σπονδυλική στήλη ασταθή, τότε μπορεί να χρειαστεί να συγχωνεύσετε τους εμπλεκόμενους δίσκους μαζί.
Η εκφυλιστική νόσος του δίσκου (DDD) είναι μια κατάσταση που μπορεί να προκληθεί από τραυματισμό ή, συχνότερα, από τη γήρανση. Οι δίσκοι λαμβάνουν πολύ λίγο αίμα, επομένως δεν μπορούν να θεραπευτούν όπως και άλλα μέρη του σώματος. Αυτή η κατάσταση μπορεί να προκαλέσει πόνο και δυσκαμψία, αλλά γενικά δεν είναι εξουθενωτική. Το DDD εμφανίζεται συνήθως στις αυχενικές ή οσφυϊκές περιοχές. η θωρακική εκφυλιστική νόσος του δίσκου είναι πολύ σπάνια.
Υπάρχουν ορισμένα βήματα που μπορεί να λάβει ένα άτομο για την πρόληψη προβλημάτων θωρακικού δίσκου. Η χειροπρακτική φροντίδα θεωρείται χρήσιμη από πολλούς για τη διατήρηση του σώματος σε ευθυγράμμιση και την ανακούφιση της πίεσης από τα νεύρα. Η διατήρηση της σωστής στάσης του σώματος και των κατάλληλων τεχνικών ανύψωσης βοηθά επίσης στην πρόληψη τραυματισμών και περιττών φθορών στην πλάτη. Το καθημερινό τέντωμα και το τέντωμα πριν από την άσκηση είναι ζωτικής σημασίας και υπάρχουν επιπλέον ασκήσεις που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να ενισχύσουν και να διατηρήσουν την υγεία της σπονδυλικής στήλης.