Ένας φάκελος κτιρίου περιλαμβάνει όλα τα στοιχεία που συνθέτουν το κέλυφος ή το δέρμα του κτιρίου. Αυτά τα εξαρτήματα διαχωρίζουν το εξωτερικό του κτιρίου από το εσωτερικό και σχεδιάζονται από τον αρχιτέκτονα ή τους μηχανικούς του έργου για να καλύπτουν τις ανάγκες κάθε μεμονωμένης εφαρμογής. Το κέλυφος του κτιρίου μπορεί επίσης να οριστεί ως τα στοιχεία που διαχωρίζουν τις κλιματιζόμενες περιοχές από τον μη κλιματιζόμενο χώρο. Οι εξωτερικοί ή μη θερμαινόμενοι χώροι διαβίωσης δεν περιλαμβάνονται στο φάκελο, ενώ θα περιλαμβάνεται οποιοσδήποτε χώρος διαβίωσης που είναι εξοπλισμένος με θέρμανση ή κλιματισμό. Το κέλυφος του κτιρίου πρέπει να είναι προσεκτικά σχεδιασμένο σε σχέση με το κλίμα, τον αερισμό και την κατανάλωση ενέργειας εντός της κατασκευής.
Υπάρχουν τέσσερις βασικές λειτουργίες του κελύφους του κτιρίου. Αυτά περιλαμβάνουν την προσθήκη δομικής υποστήριξης, τον έλεγχο της υγρασίας και της υγρασίας, τη ρύθμιση της θερμοκρασίας και τον έλεγχο των αλλαγών της πίεσης του αέρα. Εξυπηρετώντας αυτές τις διαφορετικές λειτουργίες, το περίβλημα επηρεάζει επίσης τον αερισμό και τη χρήση ενέργειας εντός του κτιρίου.
Ο φάκελος αποτελείται από όλα τα εξωτερικά στοιχεία του κτιρίου, συμπεριλαμβανομένων των τοίχων, της στέγης, των θεμελίων, των παραθύρων και των θυρών. Τα υλικά φινιρίσματος όπως η επένδυση και τα διακοσμητικά αντικείμενα συνήθως δεν θεωρούνται μέρος του φακέλου. Η μόνωση, το οικοδομικό χαρτί και άλλα εξαρτήματα που στοχεύουν στον έλεγχο της υγρασίας και της ροής αέρα περιλαμβάνονται συνήθως στον σχεδιασμό του περιβλήματος του κτιρίου.
Οι φάκελοι κτιρίων χαρακτηρίζονται συχνά ως “σφιχτοί” ή “χαλαρό”. Ένας σφιχτός φάκελος είναι κατασκευασμένος με ακρίβεια για να επιτρέπει σχετικά λίγες διαρροές αέρα. Αυτό απαιτεί συχνά σημαντικές ποσότητες μόνωσης, καλαφατίσματος, στεγανωτικών και ενεργειακά αποδοτικών παραθύρων για να δημιουργηθεί ένα σφιχτό κέλυφος για το κτίριο. Οι χαλαρά κατασκευασμένοι φάκελοι επιτρέπουν στον αέρα να ρέει πιο ελεύθερα από τους εξωτερικούς στους εσωτερικούς χώρους. Ένας χαλαρός φάκελος μπορεί να δημιουργηθεί από το σχεδιασμό ή μπορεί να είναι αποτέλεσμα κακών τεχνικών κατασκευής.
Πολλοί ειδικοί συζητούν τα πλεονεκτήματα των στενών και χαλαρών φακέλων κτιρίων. Ένας σφιχτός φάκελος επιτρέπει υψηλό επίπεδο ελέγχου της ποιότητας του εσωτερικού αέρα, της κατανάλωσης ενέργειας, της θερμοκρασίας και των επιπέδων υγρασίας. Οδηγεί σε λιγότερα ρεύματα ρεύματος και σε πιο άνετο περιβάλλον για τους επιβάτες και συχνά οδηγεί σε λιγότερα απόβλητα στο κόστος θέρμανσης και ψύξης. Οι σφιχτά σχεδιασμένοι φάκελοι μειώνουν επίσης την πιθανότητα μούχλας ή μούχλας που προκαλείται από διείσδυση υγρασίας, η οποία μπορεί να παρατείνει τη διάρκεια ζωής των δομικών στοιχείων. Ταυτόχρονα, τα πιο σφιχτά κτίρια περιορίζουν επίσης πόσο φυσικό αερισμό μπορεί να συμβεί, γεγονός που οδηγεί σε πιο εκτεταμένες απαιτήσεις μηχανικού αερισμού.
Ένα χαλαρά κατασκευασμένο περίβλημα κτιρίου επιτρέπει τη φυσική μεταφορά αέρα, η οποία βελτιώνει την ποιότητα του εσωτερικού αέρα και συχνά εξαλείφει την ανάγκη για μηχανικό αερισμό. Ταυτόχρονα, αυτά τα πιο χαλαρά κτίρια τείνουν να είναι πιο ρευστά και άβολα και μπορεί να δυσκολέψουν τη ρύθμιση των επιπέδων θερμοκρασίας. Υπάρχει αυξημένη πιθανότητα μούχλας που σχετίζεται με την υγρασία και μεγαλύτερες ποσότητες θερμαινόμενου ή ψυχρού αέρα μπορούν να διαφύγουν μέσω διαρροών στο φάκελο. Αυτό μπορεί να αυξήσει τους λογαριασμούς ενέργειας και να επηρεάσει αρνητικά το περιβάλλον αυξάνοντας τα επίπεδα αερίων του θερμοκηπίου.