Η βαλβίδα κλακ είναι μια μηχανική συσκευή που επιτρέπει στο υγρό να ρέει από τη μία κατεύθυνση, ενώ ταυτόχρονα εμποδίζει το ρευστό να ρέει προς τα πίσω προς την άλλη κατεύθυνση. Ο βασικός μηχανισμός για μια βαλβίδα κλακ περιλαμβάνει ένα αντικείμενο που θα επέτρεπε και θα εμπόδιζε το ρευστό κάθε φορά που ρέει από μια συγκεκριμένη κατεύθυνση. Μια βαλβίδα κλείδωμα το επιτυγχάνει χρησιμοποιώντας μια αρθρωτή βαλβίδα που ανοίγει όταν η πίεση ανάντη από ένα ρευστό υπερβαίνει την ελάχιστη πίεση που απαιτείται για να το ανοίξει — επίσης γνωστή ως πίεση ρωγμής. Η αρθρωτή βαλβίδα κάνει έναν ήχο κρότου κάθε φορά που κλείνει λόγω του ρευστού που ρέει από την αντίθετη κατεύθυνση, εξ ου και η ονομασία “βαλβίδα κρότου”.
Οι βαλβίδες κλακ είναι ένας τύπος βαλβίδας αντεπιστροφής. Μπορούν να βρεθούν οπουδήποτε και να επιτελούν πολυάριθμες λειτουργίες που είναι τόσο διαφορετικές όσο και τα υλικά από τα οποία κατασκευάζονται. Όταν χρησιμοποιούνται για οικιακούς ή βιομηχανικούς σκοπούς, οι βαλβίδες κλακ μπορούν να κατασκευαστούν από πλαστικό ή κράμα μετάλλων. Η λειτουργία μιας βαλβίδας κλακ μπορεί να κυμαίνεται από τη ρύθμιση της ποσότητας του νερού που βγαίνει από μια βρύση έως τη στεγανοποίηση μιας διαρροής σε μια γραμμή αερίου έως την παροχή πετρελαίου σε έναν αγωγό.
Ακόμη και το ανθρώπινο σώμα περιέχει κάποια μορφή βαλβίδων κλακ. Οι καρδιακές βαλβίδες είναι κατασκευασμένες από ανθρώπινο ιστό και μοιάζουν με πτερύγια που βοηθούν στην κίνηση του αίματος κατά μήκος των αιμοφόρων αγγείων. Οι βαλβίδες παίζουν μια ζωτική λειτουργία αποτρέποντας την παλινδρόμηση του αίματος – μια κατάσταση όπου το αίμα ρέει προς τα πίσω, η οποία μπορεί να είναι θανατηφόρα εάν δεν αντιμετωπιστεί σωστά.
Οι βαλβίδες κλακ τείνουν να λειτουργούν ανεξάρτητα από τον ανθρώπινο έλεγχο, κάτι που είναι ιδανικό για συνεχή κύμα υγρού. Υπάρχουν φορές, ωστόσο, που χρειάζεται να χρησιμοποιηθούν για τη ρύθμιση της ροής του υγρού. Για το σκοπό αυτό, χρησιμοποιούνται βαλβίδες ελέγχου κλακ.
Μια βαλβίδα ελέγχου κλακ διαφέρει από τις κανονικές βαλβίδες κλακ λόγω του τρόπου λειτουργίας των βαλβίδων. Αυτές οι βαλβίδες μπορούν να ελεγχθούν χειροκίνητα ή με τη χρήση αυτοματοποιημένου μηχανήματος. Μια ελεγχόμενη βαλβίδα επιτρέπει στον χειριστή να διατηρεί ένα επιθυμητό επίπεδο υγρού από την είσοδο ή την έξοδο από ένα δοχείο. Βοηθά επίσης στη ρύθμιση της ταχύτητας και της ροής ενός ρευστού που ρέει μέσω ενός σωλήνα.
Μια ιδιαίτερη χρήση των βαλβίδων ελέγχου κλακ είναι η αποσκλήρυνση του νερού. Η διαδικασία αποσκλήρυνσης του νερού απαιτεί τη χρήση είτε άλμης είτε χημικού διαλύματος. Αυτά τα αντιδραστήρια χρησιμοποιούνται για την «αναγέννηση» των ρητινών που χρησιμοποιούνται για να μαλακώσουν το νερό. Χρησιμοποιώντας βαλβίδες ελέγχου κλακ για τη ρύθμιση της ροής των αντιδραστηρίων, οι αποσκληρυντές νερού μεγιστοποιούν την απόδοση του διαλύματος, ελαχιστοποιούν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και συντηρούν τη χρήση αντιδραστηρίου.