Ένας φορητός ανιχνευτής αερίου είναι μια φορητή συσκευή, συνήθως με μπαταρία, που ανιχνεύει την παρουσία ενός τοξικού ή εύφλεκτου αερίου. Στο σπίτι, ένας ανιχνευτής φυσικού αερίου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ελέγξει για διαρροές αερίου γύρω από σόμπες και φούρνους, ώστε να διασφαλιστεί ότι όλες οι συνδέσεις έχουν σφραγιστεί σωστά. Οι ανιχνευτές μονοξειδίου του άνθρακα χρησιμοποιούνται επίσης συνήθως στο σπίτι, ιδιαίτερα γύρω από φούρνους, για να προειδοποιούν τους ενοίκους για οποιαδήποτε συσσώρευση αυτού του δυνητικά θανατηφόρου αερίου. Οι φορητοί ανιχνευτές αερίου χρησιμοποιούνται εκτενώς σε κάθε είδους εμπορικές και βιομηχανικές εγκαταστάσεις, όπου τα αέρια παράγονται ως υποπροϊόν της κατασκευής, της διύλισης, της εξόρυξης ή άλλων εμπορικών δραστηριοτήτων. Οι ανιχνευτές αερίου μπορούν να βαθμονομηθούν για να ελέγξουν έναν τύπο αερίου ή να ρυθμιστούν για ένα ευρύ φάσμα για να ελέγξουν την παρουσία πολλών διαφορετικών αερίων.
Οι ανιχνευτές αερίων είναι γενικά σχεδιασμένοι για να ελέγχουν είτε για τοξικά αέρια είτε για εύφλεκτα αέρια. Εύφλεκτα αέρια είναι εκείνα που μπορούν να προκαλέσουν έκρηξη ή πυρκαγιά εάν εκτεθούν σε σπινθήρα. Αυτά θα περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, φυσικό αέριο, προπάνιο και οξυγόνο. Το τοξικό αέριο είναι κάθε αέριο που μπορεί να προκαλέσει ασθένεια ή θάνατο σε συγκεντρωμένες ποσότητες. Το μονοξείδιο του άνθρακα, το χλώριο και η αμμωνία ταξινομούνται όλα ως τοξικά αέρια.
Σε ένα οικιακό περιβάλλον, ένας φορητός ανιχνευτής αερίου μπορεί να σώσει ζωές και να αποτρέψει υλικές ζημιές και απώλειες λόγω πυρκαγιάς. Το φυσικό αέριο δεν έχει τη δική του οσμή, αλλά η μερκαπτάνη προστίθεται συχνά στο αέριο έτσι ώστε οι διαρροές να μπορούν να ανιχνευθούν από τη δυσάρεστη μυρωδιά του «σάπιου αυγού». Ένας ανιχνευτής αερίου είναι πιο αποτελεσματικός από το να βασίζεται στη μυρωδιά, επειδή μπορεί να ανιχνεύσει πολύ μικρότερες διαρροές και πολλοί ανιχνευτές φυσικού αερίου μπορούν επίσης να ανιχνεύσουν διαρροές προπανίου. Σχεδόν κάθε επαγγελματίας εγκατάστασης συσκευών χρησιμοποιεί έναν φορητό ανιχνευτή αερίου για να εξασφαλίσει μια ασφαλή, χωρίς διαρροές εγκατάσταση οποιασδήποτε νέας συσκευής αερίου ή προπανίου. Οι δημοτικοί επιθεωρητές χρησιμοποιούν επίσης αυτές τις συσκευές όταν ενεργοποιούν την υπηρεσία αερίου σε σπίτι ή επιχείρηση όπου η υπηρεσία είχε προηγουμένως αποσυνδεθεί.
Το μονοξείδιο του άνθρακα είναι ένα άλλο αέριο που μπορεί να συσσωρευτεί μέσα σε σπίτια και γραφεία. Παράγεται από την ατελή καύση φυσικού αερίου, ξύλου, άνθρακα και άλλων καυσίμων. Το μονοξείδιο του άνθρακα είναι άχρωμο και άοσμο και μπορεί να είναι θανατηφόρο εάν συσσωρευτεί σε κλειστό χώρο. Ορισμένοι φορητοί ανιχνευτές αερίου μπορούν να ανιχνεύσουν την παρουσία μονοξειδίου του άνθρακα. Συνηθέστερα, οι ανιχνευτές μονοξειδίου του άνθρακα εγκαθίστανται κοντά σε μια συσκευή που καίει καύσιμο και εκπέμπουν ένα δυνατό σήμα συναγερμού όταν ανιχνεύεται το αέριο.
Σε βιομηχανικά περιβάλλοντα, πολλά δυνητικά τοξικά αέρια μπορούν να παραχθούν ως υποπροϊόν της κατασκευής. Ένας φορητός ανιχνευτής αερίου μπορεί να φορεθεί στα ρούχα ενός εργαζομένου ή σε μια ζώνη για να παρακολουθεί συνεχώς τα επίπεδα τοξικών αερίων σε έναν χώρο εργασίας και να ειδοποιεί εάν τα επίπεδα γίνουν πολύ υψηλά. Οι οθόνες αερίων έλλειψης οξυγόνου λειτουργούν ελαφρώς διαφορετικά, επειδή προειδοποιούν τους εργαζόμενους για χαμηλά επίπεδα οξυγόνου σε έναν χώρο εργασίας. Αυτά χρησιμοποιούνται συνήθως σε εργαστήρια και εργοστάσια παραγωγής φαρμακευτικών προϊόντων, όπου οι διαρροές κρυογονικών υλικών, όπως το υγρό άζωτο, μπορούν να εξαντλήσουν το οξυγόνο στον περιβάλλοντα χώρο εργασίας.
Οι ιδιοκτήτες σπιτιού μπορούν να αγοράσουν έναν φορητό ανιχνευτή αερίου σε ένα τοπικό κατάστημα οικιακών βελτιώσεων, ένα κατάστημα υλικού ή από ένα ηλεκτρονικό κατάστημα λιανικής. Οι οθόνες αερίου στο χώρο εργασίας συχνά ενσωματώνονται σε ένα μεγαλύτερο σύστημα που εγκαθίσταται από επαγγελματίες ασφάλειας στο χώρο εργασίας. Οι μπαταρίες πρέπει να ελέγχονται τακτικά και ορισμένες μονάδες απαιτούν επίσης τακτική βαθμονόμηση για να διασφαλιστεί η σωστή λειτουργία τους. Οι χρήστες θα πρέπει πάντα να διαβάζουν και να ακολουθούν τις οδηγίες του κατασκευαστή σχετικά με τη φροντίδα και τη χρήση ενός συγκεκριμένου μοντέλου.