Ένας φορητός αποσκληρυντής νερού είναι μια έκδοση σε μέγεθος ταξιδιού οικιακών ή οικιακών συσκευών αποσκλήρυνσης νερού, σχεδιασμένη να μειώνει τη σκληρότητα μικρών ποσοτήτων νερού ή να λειτουργεί ως συσκευές φιλτραρίσματος για τοπικές πηγές νερού. Συχνά χρησιμοποιώντας μια ρητίνη ιόντων, οι συσκευές αποσκλήρυνσης είναι σε θέση να φιλτράρουν την περίσσεια περιεκτικότητας σε μεταλλικά στοιχεία – κυρίως ασβέστιο και μαγνήσιο – από το νερό. Η ρητίνη ιόντων γενικά αντικαθιστά τα μέταλλα με ιόντα νατρίου για την παραγωγή μαλακότερου νερού. Το νάτριο βρίσκεται στο κανονικό αλάτι, το οποίο είναι συνήθως ένα ενεργό συστατικό στη διαδικασία αποσκλήρυνσης του νερού. Άλλοι όροι για το φορητό αποσκληρυντικό νερού περιλαμβάνουν φορητό καθαριστικό αφαλάτωσης, φορητό διονιστή και φορητό απολυμαντικό αλάτων.
Το αποσκλήρυνση του νερού με φορητό αποσκληρυντικό νερού μειώνει την πιθανότητα συσσωρευμένων εναποθέσεων ορυκτών ή «απολέπισης» σε μεταλλικές επιφάνειες που έρχονται συχνά σε επαφή με σκληρό νερό, συμπεριλαμβανομένων σωλήνων και βρυσών. Ελαχιστοποιεί επίσης την κολλώδη αντίδραση του σκληρού νερού με το σαπούνι. Πολλές καθαριστικές ουσίες όπως υγρό ή σκόνη πιάτων, σαπούνι μπάνιου και σαμπουάν αντιδρούν άσχημα με το σκληρό νερό για να δημιουργήσουν ένα υμενώδες υπόλειμμα που προσκολλάται στις προσβεβλημένες επιφάνειες.
Οι κατασκηνωτές χρησιμοποιούν συχνά έναν φορητό αποσκληρυντή νερού σε οχήματα αναψυχής (RV), για να μαλακώσουν το νερό του ντους και του πλυσίματος πιάτων. Το μαλάκωμα του νερού αποτρέπει τη συσσώρευση μεμβράνης στα πιάτα και βοηθά στην αποφυγή αρνητικών επιπτώσεων στο δέρμα και τα μαλλιά από το μπάνιο σε σαπούνι αναμεμειγμένο με σκληρό νερό. Ενώ ορισμένοι αποσκληρυντές αποθηκεύουν νερό στη δική τους δεξαμενή, άλλοι το αντλούν απευθείας στη δεξαμενή καθαρού νερού ενός RV.
Πολλοί φορητοί αποσκληρυντές δεν απαιτούν ρεύμα και μπορούν να συνδεθούν απευθείας σε παροχή γλυκού νερού ως συσκευή φιλτραρίσματος. Τα μαλακτικά περιέχουν ποσότητες ηλιακού ή ορυκτού αλατιού, το οποίο παρέχει τα ιόντα νατρίου που είναι απαραίτητα για το μαλάκωμα. Τα φρεάτια αλατιού πρέπει να ξαναγεμίζονται περιοδικά, καθώς η επαναλαμβανόμενη χρήση διαλύει το αλάτι και εξαντλεί την παροχή ιόντων νατρίου.
Οι φορητοί αποσκληρυντές νερού χρησιμοποιούνται επίσης μερικές φορές για το πλύσιμο αυτοκινήτων. Το μαλάκωμα του νερού πριν από το πλύσιμο ενός οχήματος μπορεί να αποτρέψει τη συσσώρευση υπολειμμάτων ορυκτών που θα μπορούσαν να θαμπώσουν ή ακόμα και να καταστρέψουν το φινίρισμα. Ο τύπος φορητού αποσκληρυντή νερού που προορίζεται ειδικά για αυτό το σκοπό χρησιμοποιεί γενικά προσαρμοσμένο σχέδιο, που προορίζεται να χωράει ανάμεσα σε έναν εύκαμπτο σωλήνα κήπου και ένα ακροφύσιο ψεκασμού. Το σκληρό νερό περνά από τον εύκαμπτο σωλήνα και μέσα από το φίλτρο αποσκλήρυνσης και στη συνέχεια περνά από το φίλτρο στο ακροφύσιο ψεκασμού ως μαλακό νερό. Πιο τοποθετημένα ή/και εξειδικευμένα σχέδια για μαλακτικά περιλαμβάνουν αυτά για κεφαλές ντους και νεροχύτες κουζίνας.
Ορισμένοι φορητοί αποσκληρυντές προσφέρουν δυνατότητες καθαρισμού νερού, διπλασιάζοντας τόσο ως αποσκληρυντικό όσο και ως φίλτρο για πόσιμο νερό. Άλλα συνοδεύονται από οθόνες σκληρότητας, οι οποίες δοκιμάζουν περιοδικά την περιεκτικότητα σε μεταλλικά στοιχεία του αποθηκευμένου νερού ή μιας πηγής νερού σε αποδεκτά επίπεδα. Αυτές οι συσκευές συνήθως απαιτούν μπαταρίες ή εξωτερική πηγή τροφοδοσίας.