Ο φούρνος καθοδικής ροής είναι ένας τύπος κλιβάνου που επιτρέπει στον ψυχρό αέρα να εισέλθει στην κορυφή μιας μονάδας κλιβάνου, όπου θερμαίνεται, και να εξέλθει από το κάτω μέρος του κλιβάνου. Μόλις θερμανθεί, ο αέρας εισέρχεται στη συνέχεια σε ένα σπίτι μέσω των αεραγωγών. Αντίθετα, ένας κλίβανος ανόδου περιλαμβάνει έναν ανεμιστήρα που φυσά κρύο αέρα πάνω από μια θερμαινόμενη επιφάνεια. Αυτός ο αέρας θερμαίνεται και στέλνεται σε όλο το σπίτι μέσω αγωγών κλιβάνου. Ενώ οι φούρνοι ανόδου τοποθετούνται γενικά στην περιοχή του υπογείου ενός σπιτιού, ένας φούρνος καθόδου συνήθως εγκαθίσταται στο κύριο τμήμα ενός σπιτιού.
Τα κύρια μέρη που συνθέτουν έναν κλίβανο καθοδικής ροής περιλαμβάνουν έναν θάλαμο καύσης, έναν εναλλάκτη θερμότητας και έναν θερμοστάτη. Όταν το φυσικό αέριο ρέει μέσα από τον θάλαμο καύσης, αυτό το αέριο αφήνεται να αναμιχθεί με τον αέρα που βρίσκεται στο εσωτερικό του θαλάμου. Μόλις ο αέρας αναμιχθεί επαρκώς, ένα πιλοτικό φως αναφλέγει τον αέρα γεμάτο με αέριο, ο οποίος δημιουργεί ζεστασιά μέσα στον εναλλάκτη θερμότητας. Τέλος, ο αέρας ωθείται μέσα από ένα φίλτρο, προκειμένου να αφαιρεθούν τυχόν ακαθαρσίες, και στέλνεται σε ένα σπίτι με τη βοήθεια ενός συστήματος εξαερισμού.
Ο θερμοστάτης ενός κλιβάνου καθόδου ελέγχει τη θερμοκρασία του αέρα στο εσωτερικό της μονάδας. Οι περισσότερες μονάδες είναι εξοπλισμένες με θερμοστάτες που διαθέτουν αισθητήρες θερμοκρασίας. Όταν ένας αισθητήρας ανιχνεύσει ότι ο αέρας μέσα σε ένα σπίτι είναι πολύ κρύος, η μονάδα αυξάνει αυτόματα τη θερμοκρασία του αέρα στο εσωτερικό του κλιβάνου. Μόλις ένα σπίτι φτάσει στη σωστή θερμοκρασία, ο φούρνος σβήνει. Αυτή η διαδικασία στη συνέχεια επαναλαμβάνεται καθώς η θερμοκρασία στο εσωτερικό ενός σπιτιού αλλάζει καθ’ όλη τη διάρκεια της συγκεκριμένης ημέρας.
Ενώ ένας φούρνος καθόδου μπορεί να θερμάνει επαρκώς οποιοδήποτε σπίτι, αυτοί οι φούρνοι μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνοι εάν εγκατασταθούν λανθασμένα. Όταν ο αέρας στο εσωτερικό ενός κλιβάνου καθόδου αναφλέγεται, παράγεται μονοξείδιο του άνθρακα. Το μονοξείδιο του άνθρακα είναι τοξικό τόσο για τα ζώα όσο και για τους ανθρώπους, γι’ αυτό όλοι οι φούρνοι καθόδου πρέπει να διαθέτουν αεραγωγούς που ωθούν το μονοξείδιο του άνθρακα έξω από το σπίτι.
Ως απάντηση στις ανησυχίες για την ασφάλεια, πρόσφατα εφευρέθηκαν κάμινοι καθόδου χωρίς εξαερισμό. Οι κατασκευαστές κλιβάνων χωρίς εξαερισμό ισχυρίζονται ότι αυτές οι μονάδες δεν παράγουν επιβλαβείς ποσότητες μονοξειδίου του άνθρακα. Προκειμένου να διασφαλιστεί ότι αυτή η επικίνδυνη ουσία παραμένει αβλαβής, όλοι οι φούρνοι χωρίς εξαερισμό περιλαμβάνουν αισθητήρες αυτόματης απενεργοποίησης. Εάν τα επίπεδα μονοξειδίου του άνθρακα γίνουν πολύ υψηλά, αυτοί οι αισθητήρες θα προκαλέσουν το κλείσιμο του φούρνου. Ανεξάρτητα από τον τύπο του κλιβάνου καθόδου που επιλέγεται, είναι σημαντικό όλοι οι φούρνοι να ελέγχονται σε τακτική βάση. Με αυτόν τον τρόπο, τυχόν ελαττώματα ή προβλήματα του κλιβάνου μπορούν να εξαλειφθούν αμέσως.