Ένας φυσικός βιότοπος είναι μια περιοχή της φύσης, συνήθως ένα μοναδικό αυτόνομο οικοσύστημα, που υποστηρίζει μια επιλογή φυτών και ζώων ιθαγενών στην περιοχή που είναι προσαρμοσμένα τόσο στο κλίμα όσο και στα ζωντανά συστήματα εκεί και υπάρχουν σε μια οριστικά μόνιμα βιώσιμη ισορροπία Το Τα ανενόχλητα οικοσυστήματα οικοτόπων γίνονται ολοένα και πιο σπάνια, καθώς εισβάλλονται είδη μέσω των ανθρώπινων ταξιδιών, και λόγω της επέμβασης στην αστική ανάπτυξη, της ρύπανσης και της κατασκευής υποδομών, όπως δρόμοι, γέφυρες, αγωγοί, ορυχεία και κτηνοτροφικά έργα. Οι προστατευόμενες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο θεωρούνται ζωτικές για τη διατήρηση της ποικιλομορφίας των ειδών.
Τα διεθνή κινήματα διατήρησης αναγνωρίζουν 142 διαφορετικές κατηγορίες φυσικών οικοτόπων, γνωστές ως παγκόσμιες οικοπεριφέρειες, 53 γλυκά νερά και 43 θαλάσσια περιβάλλοντα. Αυτά κυμαίνονται από τροπικά δάση και κοραλλιογενείς υφάλους που υποστηρίζουν μια ακμάζουσα, μεγάλη ποικιλία φυτικών και ζωικών ειδών, μέχρι τούνδρες και ερήμους που υποστηρίζουν μια πιο σκληρή, αλλά μικρότερη ποικιλία γηγενών οργανισμών. Μαζί αυτά τα αλληλοσυνδεόμενα περιβάλλοντα φυσικών οικοτόπων θεωρούνται ως ένας ιστός ζωής στη Γη που πρέπει να διατηρηθεί σε κάποιο ελάχιστο βαθμό, έτσι ώστε η απώλεια μιας οικοπεριφέρειας να μην προκαλέσει άμεσα ή έμμεσα την κατάρρευση και άλλων.
Η προστασία του περιβάλλοντος, είτε πρόκειται για ανενόχλητο βιότοπο, απαιτεί αποκατάσταση οικοτόπου, είτε φυσικό βιότοπο απειλούμενου ζώου, πραγματοποιείται από μεγάλη ποικιλία ιδιωτικών, δημόσιων και παγκόσμιων κυβερνητικών οργανώσεων. Η δραστηριότητα έχει γίνει τόσο διαφορετική στην επιθυμία να διατηρηθεί ο φυσικός βιότοπος ως αντίθετος στην ανθρώπινη επέκταση, ώστε να έχει τη μορφή ενός διεθνούς κοινωνικού κινήματος. Αυτό κορυφώθηκε το 1972 με τη διαμόρφωση του Προγράμματος των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον (UNEP) σε ένα συνέδριο στη Στοκχόλμη της Σουηδίας, στο οποίο συμμετείχαν 114 έθνη. Συνέδρια παρακολούθησης πραγματοποιήθηκαν το 1992 από τον ΟΗΕ, και αργότερα από ομάδες εθνών της Ευρωπαϊκής Ένωσης και της Βόρειας Αμερικής. Το 1988, ο σχηματισμός της Διακυβερνητικής Επιτροπής για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC) δημιουργήθηκε επίσης για τη διερεύνηση της ανθρώπινης δραστηριότητας που συμβάλλει στην ταχεία κλιματική αλλαγή, η οποία μπορεί να έχει σοβαρές επιζήμιες επιπτώσεις στην ικανότητα προσαρμογής και επιβίωσης κάθε φυσικού οικοτόπου.