Ο Cygnus atratus είναι ένας κύκνος διαφορετικού χρώματος, δηλαδή μαύρος, που διαφοροποιεί αυτά τα πουλιά από άλλους τύπους κύκνων. Κοινώς γνωστό ως μαύρος κύκνος, αυτό το υδρόβιο πουλί είναι εγγενές σε πολλά μέρη της Αυστραλίας. Μετά την ανακάλυψή τους στα τέλη του 17ου αιώνα, οι μαύροι κύκνοι εισήχθησαν σε ζωολογικούς κήπους και πάρκα σε άλλες χώρες, κυρίως ως διακοσμητικά πτηνά. Από τότε, μερικοί διέφυγαν και μπορούν πλέον να βρεθούν σε άλλα μέρη του κόσμου, ιδιαίτερα στη Νέα Ζηλανδία και την Αγγλία.
Αν και δεν θεωρείται πολύ μεγάλο για έναν κύκνο, ο μαύρος κύκνος εξακολουθεί να είναι ένα μεγάλο πουλί. Μπορεί να φτάσει περίπου τα 60 εκατοστά και έχει άνοιγμα φτερών πάνω από 152.4 μέτρα. Τα αρσενικά, που ονομάζονται στάχυα, είναι συνήθως λίγο μεγαλύτερα από τα θηλυκά, ονομάζονται στυλό, και ένας μαύρος κύκνος μπορεί να ζυγίζει έως και 6 κιλά (1.8 κιλά).
Η λέξη atratus μεταφράζεται σε ντυμένο ή καλυμμένο με μαύρο χρώμα, το οποίο είναι τέλειο για να περιγράψει τον μαύρο κύκνο. Τα φτερά ενός ώριμου μαύρου κύκνου είναι εντελώς μαύρα, με εξαίρεση τις άκρες των φτερών, που τείνουν να κουλουριαστούν στην πλάτη του πουλιού. Οι άσπρες λάμψεις φαίνονται στις άκρες των φτερών του όταν αυτό το μεγάλο πουλί πετάει. Τα μάτια του είναι κόκκινα, όπως και ο λογαριασμός του, ο οποίος έχει λευκά σημάδια, τυπικά μια ταινία, προς την άκρη.
Μαζί με άλλους κύκνους, ο μαύρος κύκνος έχει επίσης έναν μακρύ, χαριτωμένο λαιμό που συχνά είναι καμπυλωτός σε σχήμα s. Με σχεδόν 25 σπονδύλους, πιστεύεται ότι έχει τον μακρύτερο λαιμό από οποιοδήποτε είδος κύκνου. Το μήκος του λαιμού του βοηθά αυτό το πουλί να τρέφεται με υποβρύχια βλάστηση.
Οι μαύροι κύκνοι μπορούν συνήθως να βρεθούν σε γλυκό ή αλμυρό νερό, κολυμπώντας, φωλιάζοντας ή τσιμπολογώντας υδρόβια χόρτα και φύλλα. Αν και είναι πιο συνηθισμένο για αυτούς να ζουν σε βάλτους, λίμνες και ποτάμια, μερικές φορές μπορούν να βρεθούν ακριβώς έξω από τις ακτές της Αυστραλίας και τα απομακρυσμένα παράκτια νησιά. Φωλιές μπορούν να βρεθούν σε μικρά νησιά, σε ρηχά νερά ή κατά μήκος της ακτής ενός υδάτινου σώματος. Όπως ο κύκνος, ο μαύρος κύκνος είναι πολύ λιγότερο εδαφικός και επιθετικός από πολλούς άλλους κύκνους και συχνά θα ζουν σε μικρές αποικίες.
Μια μαύρη φωλιά κύκνων είναι συνήθως κατασκευασμένη από υδρόβια καλάμια, χόρτα και ραβδιά και μπορεί να είναι αρκετά μεγάλη – έως και 4 μέτρα πλάτος. Η κατασκευή της φωλιάς συνήθως συμβαίνει κατά τους υγρότερους μήνες και μετά από μια ερωτοτροπία που μπορεί να διαρκέσει δύο χρόνια, ο θηλυκός μαύρος κύκνος και ο σύντροφός του θα συνεργαστούν για την κατασκευή του. Αυτά τα πουλιά είναι σχεδόν πάντα μονογαμικά και θα χρησιμοποιούν επίσης μια φωλιά κάθε χρόνο, επισκευάζοντάς την όπως απαιτείται. Όταν το θηλυκό είναι έτοιμο, θα γεννήσει έως και οκτώ μεγάλα πρασινωπά αυγά, το καθένα με διαφορά την ημέρα. Αφού γεννηθούν όλα τα αυγά, το αρσενικό και το θηλυκό κάθονται και τα δύο στα αυγά μέχρι να εκκολαφθούν.
Λίγο περισσότερο από ένα μήνα μετά την έναρξη της επώασης, εμφανίζονται μικροί κύκνοι, που ονομάζονται κυκλώματα. Συνήθως καλύπτονται με ένα χνουδωτό γκρι κάτω, το οποίο θα χάσουν μετά από περίπου ένα μήνα. Μέσα σε μία ή δύο ημέρες, μπορούν να κολυμπήσουν, αλλά θα συνεχίσουν να κάνουν ωτοστόπ στην πλάτη του γονιού τους για ταξίδια σε βαθιά νερά. Παρόλο που είναι συνήθως σε θέση να πετάξουν περίπου έξι μήνες, οι μαύροι κύκνοι κύκνων μένουν συχνά με την οικογένειά τους για εννέα μήνες ή περισσότερο.
Το 1697, ο Willem de Vlamingh, ένας Ολλανδός εξερευνητής, ανακάλυψε αυτά τα πουλιά στην Αυστραλία. Με εξαίρεση τις βόρειες και κεντρικές περιοχές, το πουλί είναι άφθονο σε πολλά μέρη της χώρας. Μια εικόνα αυτού του κύκνου μπορεί να βρεθεί τόσο στο οικόσημο όσο και στη σημαία της Δυτικής Αυστραλίας.