Η μονάδα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας είναι μια εγκατάσταση που υπάρχει με σκοπό την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και την αποστολή της προς οπουδήποτε χρειάζεται. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μέθοδοι παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά γενικά ένας ηλεκτρικός σταθμός καίει ορυκτά καύσιμα, όπως ο άνθρακας, για να θερμάνει το νερό και να παράγει ατμό. Αυτός ο ατμός είναι υπό πίεση και χρησιμοποιείται για την περιστροφή μιας τουρμπίνας και η ηλεκτρική ενέργεια λαμβάνεται από τη μηχανική ενέργεια του περιστρεφόμενου στροβίλου μέσω της χρήσης μιας σειράς μαγνητών. Οι αλληλεπιδράσεις έχουν ως αποτέλεσμα ηλεκτρόνια τα οποία αποστέλλονται μέσω ηλεκτρικών γραμμών μέχρι να φτάσουν στα σπίτια και τις επιχειρήσεις όπου χρειάζονται.
Ο άνθρακας είναι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο ορυκτό καύσιμο για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας λόγω του υψηλού ενεργειακού του περιεχομένου και της έτοιμης καύσης του. Ωστόσο, παράγει πολλά απόβλητα ορυκτών καυσίμων. Η καύση άνθρακα απελευθερώνει τεράστιες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα και πιστεύεται ότι συμβάλλει σημαντικά στην υπερθέρμανση του πλανήτη και στο φαινόμενο του θερμοκηπίου. Ως εκ τούτου, οι επιστήμονες αναζητούν συνεχώς την πιο καθαρή και αποτελεσματική μέθοδο παραγωγής ενέργειας σε μια ηλεκτρική μονάδα παραγωγής ενέργειας.
Μια ηλεκτρική μονάδα παραγωγής ενέργειας μπορεί να έχει πολλές διαφορετικές μορφές, με βάση το είδος του καυσίμου που χρησιμοποιεί και τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται για τη μετατροπή αυτού του καυσίμου σε ηλεκτρική ενέργεια. Για παράδειγμα, οι πυρηνικοί σταθμοί χρησιμοποιούν τη θερμότητα από τους πυρηνικούς αντιδραστήρες και οι γεωθερμικοί σταθμοί χρησιμοποιούν ατμό που παράγεται από εξαιρετικά θερμούς βράχους που βρίσκονται βαθιά κάτω από τη γη. Συνήθως, ένας ηλεκτρικός σταθμός θα χρησιμοποιεί ατμοστρόβιλους για να παρέχει τη μηχανική ενέργεια που θα μεταφερθεί στην ηλεκτρική ενέργεια. Μερικές φορές, ωστόσο, ένα εργοστάσιο θα έχει έναν αεριοστρόβιλο που περιστρέφεται απευθείας από φυσικό αέριο. Μερικοί χρησιμοποιούν επίσης μικροτουρμπίνες που είναι φθηνές και μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια ποικιλία διαφορετικών ειδών καυσίμων.
Οι ανανεώσιμες μορφές παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας κερδίζουν εξέχουσα θέση καθώς η δαπάνη και η περιορισμένη φύση των ορυκτών καυσίμων γίνονται έντονα εμφανείς. Η ενέργεια μπορεί να ληφθεί από τον άνεμο, χρησιμοποιώντας ανεμόμυλους που χρησιμοποιούν άμεσα τη δύναμη του ανέμου για να περιστρέφουν ανεμογεννήτριες και να παράγουν μηχανική ενέργεια η οποία με τη σειρά της μπορεί να μετατραπεί σε ηλεκτρική ενέργεια. Ένας ηλιακός θερμοηλεκτρικός σταθμός χρησιμοποιεί τη θερμική ενέργεια του ήλιου για να βράσει το νερό και να περιστρέψει τους στρόβιλους. Αυτές οι μέθοδοι παραγωγής ενέργειας είναι ανανεώσιμες και καθαρές, αλλά τείνουν να είναι λιγότερο αποτελεσματικές στην πραγματική παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από τις μονάδες ορυκτών καυσίμων. Η προσφορά ορυκτών καυσίμων θα εξαντληθεί, αλλά η Γη θα έχει ακόμα άφθονο άνεμο και ηλιακό φως.