Ένας καλλιτέχνης που πεινάει είναι ένας ζωγράφος, ποιητής, ηθοποιός, μουσικός ή άλλος καλλιτέχνης που ζει στη φτώχεια. Η ζωή μπορεί να είναι ένας οικονομικός αγώνας για τον ανεξερεύνητο καλλιτέχνη που συχνά δεν μπορεί να κερδίσει αρκετά για να ζήσει από την τέχνη. Ένας καλλιτέχνης ως η ρομαντική, μερικές φορές τραγική φιγούρα που απεικονίζεται στη λογοτεχνία και το θέατρο, βασίζεται στην μποέμικη αντικουλτούρα που ξεκίνησε στο Παρίσι του XNUMXου αιώνα. Οι Γάλλοι καλλιτέχνες που λιμοκτονούσαν, ή οι μποέμ, όπως ήταν γνωστοί, στεγάζονταν και τρέφονταν άσχημα, αλλά ήταν παθιασμένοι με την καλλιτεχνική τους ζωή ως λόγο ύπαρξης ή λόγο ύπαρξης.
Η χρήση του όρου «μποέμ» εμπνεύστηκε από τους Βοημικούς ανθρώπους από το μέρος της Τσεχικής Δημοκρατίας που είναι γνωστό ως Βοημία, αλλά δεν αναφερόταν σε όλες τις πτυχές του πραγματικού τρόπου ζωής της Βοημίας. Οι Γάλλοι και οι άλλες εθνικότητες έτειναν να βλέπουν τους πραγματικούς Βοέμους και Τσιγγάνους ως συμπαίκτες και λαϊκούς του τσίρκου παρά ως πραγματικούς καλλιτέχνες. Οι Γάλλοι χρησιμοποίησαν την έκφραση «μποέμ» για να περιγράψουν έναν λιμοκτονούντα καλλιτέχνη που σχετιζόταν μόνο με τη φτώχεια αλλά και την ελεύθερη διάθεση των Βοέμιων και των Τσιγγάνων.
Οι πρώτοι μποέμ ήταν παριζιάνικοι αστοί. οι νέοι αρχίζουν να ζουν μόνοι τους. Έζησαν τη φτωχή ζωή ενός καλλιτέχνη που λιμοκτονούσε, ωστόσο οι περισσότεροι είχαν σπίτια για να επιστρέψουν όποτε επέλεγαν. Σύντομα, άνθρωποι της εργατικής τάξης που ήταν πραγματικά φτωχοί άρχισαν επίσης να ζουν τη ζωή του μποέμ.
Η στέγαση για έναν τυπικό μποέμ της δεκαετίας του 1850 ήταν ένα μικρό, αραιά επιπλωμένο δωμάτιο σε στιλ σοφίτας στον τελευταίο όροφο μιας πολυκατοικίας, καθώς αυτές οι μονάδες ήταν φθηνότερες στο Παρίσι από τις κατοικίες στους κάτω ορόφους. Πολλά σκαλοπάτια, συχνά εκατοντάδες, έπρεπε να ανέβουν για να φτάσετε στα πάνω δωμάτια. Μερικές φορές αρκετοί μαθητές μοιράζονταν μια σουίτα δωματίων και επικεντρώνονταν στην τέχνη τους, ενώ εμπνέουν και άλλους. Το φαγητό για τον πεινασμένο καλλιτέχνη περιοριζόταν συχνά σε μικρές ποσότητες ειδών όπως πατάτες, τυρί και ρέγγα. Όταν ένας μποέμ είχε κάποια χρήματα, ήταν σύνηθες να κερνούν άλλους μποέμ με ένα καλό γεύμα με αστακό και κρασί.
Το θεατρικό έργο του Henry Murger το 1849, Scenes de la Vie de Boheme, ήταν το πρώτο έργο τέχνης που έκανε το ευρύ κοινό πιο ενημερωμένο για την μποέμ αντικουλτούρα. Το αριστούργημα Les Miserables του Victor Hugo στο οποίο συμπεριλήφθηκαν μποέμ φοιτητές ως χαρακτήρες θα εμφανιστεί αργότερα, το 1862. Το έργο του Murger παρουσίαζε τρεις βασικούς τύπους καλλιτεχνών που λιμοκτονούσαν: τους αανακάλυπτους καλλιτέχνες που συχνά πέθαιναν στη φτώχεια καθώς πίστευαν ότι η ανακάλυψη θα τους ερχόταν χωρίς τη δική τους αναζήτηση από αυτό, τους αμειβόμενους αστούς εργάτες που ζούσαν τον μποέμικο τρόπο ζωής για τη ρομαντική του γοητεία, και τους εργαζόμενους καλλιτέχνες χωρίς πολλά χρήματα, αλλά με πολλές φιλοδοξίες, που μπορούσαν να επιβιώσουν καλά είτε έγιναν πλούσιοι είτε παρέμεναν φτωχοί.
Το ροκ μιούζικαλ Rent του Jonathan Larson το 1996 εμπνεύστηκε από το έργο του Murger και την όπερα Puccini, La Boheme, βασισμένη στο έργο του Murger. Ο Λάρσον συμπεριέλαβε τη σύγχρονη καλλιτεχνική αντικουλτούρα στο Rent με θέμα τα ναρκωτικά, το AIDS και τις ομοφυλοφιλικές σχέσεις. Το Rent βρίσκεται στην περιοχή East Village της Νέας Υόρκης και αφορά τις ζωές των λιμοκτονών καλλιτεχνών της ιδεαλιστικής νεολαίας, ορισμένοι από τους οποίους είναι οροθετικοί, που αγωνίζονται να κερδίσουν τα προς το ζην από την τέχνη τους. Οι νέοι καλλιτέχνες ενσαρκώνουν τη μποέμικη/μποέμ φιλοσοφία να ζουν κάθε μέρα μία-μία και να προσπαθούν να κάνουν τη σύντομη ζωή τους στοχευμένη μέσα από την έκφραση των καλλιτεχνικών τους παθών.