Ένας μποέμ είναι ένα άτομο που ζει έναν καλλιτεχνικό τρόπο ζωής, βάζοντας την ελευθερία της έκφρασης πάνω από όλες τις άλλες επιθυμίες, συμπεριλαμβανομένου του πλούτου, της κοινωνικής συμμόρφωσης και της θέσης. Ο όρος προήλθε στη Γαλλία τον 19ο αιώνα λόγω της εισροής τσιγγάνων που πιστεύεται ότι ταξίδευαν από τη Βοημία στην Τσεχική Δημοκρατία. Ωστόσο, ο όρος γρήγορα γενικεύτηκε και ήταν ενδεικτικός ενός τρόπου ζωής παρά μιας εθνικότητας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η γενιά των Beat της δεκαετίας του 1950 και οι χίπις της δεκαετίας του ’60 αντανακλούσαν αυτή την υποκουλτούρα με πολλούς τρόπους.
Οι συγγραφείς, οι καλλιτέχνες, οι ποιητές, οι μουσικοί και οι φιλόσοφοι θα μπορούσαν συνήθως να βρεθούν στο Παρίσι του 19ου αιώνα με μποέμικο τρόπο ζωής. Τα ναρκωτικά, το αλκοόλ και μια πιο ελεύθερη στάση απέναντι στη σεξουαλική έκφραση θεωρήθηκαν μέρος της υποκουλτούρας. Συχνά στερούμενοι χρημάτων, οι μποέμ έβρισκαν συνήθως καταλύματα σε παλαιότερα, υποβαθμισμένα τμήματα της πόλης, κάτι που μπορεί να οδήγησε στην αντίληψη ότι δεν ήταν πάντα καλά διατηρημένοι προσωπικά. Ωστόσο, ο στοχαστικός και εκφραστικός τρόπος ζωής τόσο απαλλαγμένος από κοινωνικούς περιορισμούς παραμένει μια ρομαντική αντίληψη που διαρκεί.
Σήμερα, κάποιος που ακολουθεί έναν μη παραδοσιακό τρόπο ζωής αποκαλείται συχνά μποέμ, ιδιαίτερα αν έχει μια συντριπτική ανάγκη να εκφραστεί μέσω των τεχνών. Οι ευκαιρίες τώρα διευκολύνουν έναν μη παραδοσιακό να πετύχει χωρίς να συμμορφώνεται με την κοινωνία ή τους εταιρικούς περιορισμούς. Δεδομένου του ταλέντου και της ορμής, πολλοί που θεωρούν τους εαυτούς τους μέρος αυτής της υποκουλτούρας μπορεί κάλλιστα να καταλήξουν πλούσιοι ως αποτέλεσμα των αυτοεκφραζόμενων τεχνών τους. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα αυτό που ορισμένοι αποκαλούν τον αστό μποέμ ή μπόχο, που με χρήματα και στάτους.
Συχνά, οι μποέμικες κοινότητες θα ξεφυτρώσουν σε πολυκατοικημένες περιοχές όπου το ενοίκιο είναι φθηνό και η ελευθερία της έκφρασης υψηλή. Αυτό το στοιχείο μπορεί ακόμη και να αναζωογονήσει μια κοινότητα, αυξάνοντας ακούσια τις αξίες των ακινήτων. Ορισμένες περιοχές στις Ηνωμένες Πολιτείες που φιλοξενούν τέτοιες κοινότητες περιλαμβάνουν το Venice Beach, Καλιφόρνια. Ώστιν, Τέξας; Greenwich Village, Νέα Υόρκη; και η Γαλλική Συνοικία στη Νέα Ορλεάνη. Από τις πολλές διεθνείς κοινότητες, Άμστερνταμ, Κάτω Χώρες. Βουδαπέστη, Ουγγαρία; και το Mile End στο Μόντρεαλ του Καναδά υψηλό ποσοστό σε μια εκτενή λίστα.
Μια πολύ γνωστή απεικόνιση ενός μποέμ χαρακτήρα στον κινηματογράφο προέρχεται από την υπερπαραγωγή του Τζέιμς Κάμερον το 1997, Τιτανικός. Στην ταινία, ο φανταστικός χαρακτήρας Jack Dawson, τον οποίο υποδύεται ο Leonardo DiCaprio, είναι ένας περιοδεύων καλλιτέχνης. Ο Τζακ βρίσκεται στο πλοίο αφού κέρδισε το πέρασμα σε ένα παιχνίδι καρτών λίγα λεπτά πριν από την αναχώρηση του Τιτανικού για το μοιραίο παρθενικό του ταξίδι. Ο καλλιτέχνης του ελεύθερου τροχού συναντά την κοινωνικά περιορισμένη Rose DeWitt Bukater, την οποία υποδύεται η Kate Winslet. Ο τρόπος ζωής του Τζακ προσελκύει τη νεαρή Ρόουζ, της οποίας η ζωή αλλάζει ριζικά ως αποτέλεσμα.
Παρά την αναμφισβήτητα ρεαλιστική έμφαση στα χρήματα και την επιτυχία στην τρέχουσα οικονομική εποχή μας, ο μποέμικος τρόπος ζωής παραμένει προάγγελος κάτι που μυστικιστικά λείπει από μια κοινωνία που τρέφεται από εταιρείες. Ίσως είναι η αφοσίωση σε μια εσωτερική εστίαση που επεκτείνεται πέρα από τον εαυτό σε εκείνες τις εκφράσεις της τέχνης και της φιλοσοφίας που αποτελούν τα θεμέλια ενός θεμελίου που ενώνει αντί να διαιρεί. Όποιοι κι αν είναι οι λόγοι, αυτό το άτομο που αγαπά την ελευθερία με τα ρέοντα εκκεντρικά ρούχα, τις αντισυμβατικές ιδέες και τη μοναδική αυτοέκφραση συνεχίζει να εμπλουτίζει πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο.