Σύμφωνα με το ινδουιστικό σύστημα κάστας, οι σούντρα είναι η χαμηλότερη και μεγαλύτερη κάστα. Παραδοσιακά, οι Σούντρα εργάζονταν στην υπηρεσία, ως σκλάβοι ή ως ασκούμενοι ανειδίκευτων επαγγελμάτων. Ενώ τα μέλη αυτής της κάστας δεν είναι τόσο κακοποιημένα όσο οι Ντάλιτ ή οι ανέγγιχτοι, εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν μεγάλες διακρίσεις από τα μέλη των ανώτερων καστών. Τον 20ο αιώνα, πολυάριθμες οργανώσεις έχουν εργαστεί για την ισότητα στην Ινδία, καταργώντας το σύστημα των καστών και στοχεύοντας στη δημιουργία μιας πιο ισότιμης κοινωνίας. Πολλές κοινωνικές μεταρρυθμίσεις έχουν θεσμοθετηθεί από το κίνημα της ανεξαρτησίας στην Ινδία, κάνοντας τη ζωή πολύ διαφορετική για τους Σούντρα, μεταξύ πολλών άλλων.
Οι ρίζες του συστήματος των καστών βρίσκονται στις Βέδες, θρησκευτικά κείμενα που είναι ζωτικής σημασίας για την πρακτική των Ινδουσίμων. Σύμφωνα με τις βέδες, υπάρχουν τέσσερις βάρνα, ή κάστες. Η υψηλότερη κάστα, οι Βραχμάνοι, είναι λόγιοι και ιερείς. Οι Kshatriya είναι πολεμιστές και ηγεμόνες, ενώ οι Vaishya είναι έμποροι και επιδέξιοι τεχνίτες. Σύμφωνα με αυτό το σύστημα, η Σούντρα είναι η μεγαλύτερη κάστα και ένα σημαντικό μέρος της ινδουιστικής κοινωνίας. Τα άτομα χωρίς κάστα είναι γνωστά με διάφορους όρους.
Οι Σούντρα έχουν ζήσει κλασικά ζωές υπηρεσίας. Οι σκλάβοι ταξινομούνταν συχνά ως Σούντρα, όπως και οι τσαγκάρηδες, οι σιδηρουργοί, οι υπηρέτριες, οι μάγειρες και ούτω καθεξής. Συνήθως δεν έχουν τα ίδια δικαιώματα με τις ανώτερες κάστες, που αναγκάζονται να χρησιμοποιούν διαφορετικούς ναούς και δημόσιες εγκαταστάσεις. Κατά τη διάρκεια των αιώνων του συστήματος των καστών, αυτό οδήγησε σε μεγάλη δυσαρέσκεια μεταξύ των Σούντρα.
Δεδομένου ότι το άκαμπτο σύστημα της κάστας δεν επέτρεπε ιστορικά την ανοδική κινητικότητα, τα μέλη αυτής της κάστας είχαν κολλήσει σε θέσεις δουλοπρέπειας. Καθώς το σύστημα των καστών εξελίχθηκε για να γίνει κληρονομικό, αυτό σήμαινε ότι πολλές γενιές είχαν κολλήσει στην υπηρεσία. Καθώς οι πιο ισότιμες θρησκείες διαδόθηκαν ευρέως στην Ασία, πολλοί Σούντρα μεταστράφηκαν σε αυτές, αναζητώντας ένα σύστημα πεποιθήσεων που να υποστηρίζει τα ίσα δικαιώματα και τις ευκαιρίες για όλους. Η κάστα των Σούντρα ήταν επίσης ισχυρός υποστηρικτής των μεταρρυθμιστικών κινημάτων όπως αυτό που τελικά οδήγησε στην κατάργηση του συστήματος των καστών μέσω του ινδικού Συντάγματος.
Σύμφωνα με το Σύνταγμα, το σύστημα των καστών δεν υποτίθεται ότι καθορίζει τη θέση κάποιου στην κοινωνία. Στην πράξη, ωστόσο, αυτό δεν συμβαίνει πάντα, ειδικά σε αγροτικές περιοχές της Ινδίας. Ενώ οι Σούντρα είναι σίγουρα ευπρόσδεκτοι να παντρευτούν με άλλες κάστες ή να γίνουν έμποροι, πολεμιστές, ιερείς και ηγεμόνες, πολλοί το βρίσκουν δύσκολο. Πολλές οργανώσεις στην Ινδία εργάζονται για μεγαλύτερη ισότητα μεταξύ των καστών και για περισσότερα δικαιώματα μεταξύ των κατώτερων καστών και των Dalits.