Ένας κινητήρας τυμπάνου, που αναφέρεται επίσης ως μηχανοκίνητη τροχαλία, είναι ένας εξαιρετικά αποδοτικός κινητήρας που έχει περιβληθεί με μεταλλικό κέλυφος. Συνήθως εμφανίζονται σε μεταφορικούς ιμάντες όλων των ειδών, συμπεριλαμβανομένων των μηχανημάτων ακτίνων Χ αεροδρομίων, των τερματικών ταμείων σούπερ μάρκετ και των μεταφορικών ταινιών επεξεργασίας τροφίμων. Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις, πολλαπλοί κινητήρες τυμπάνου εγκαθίστανται κάτω από την επιφάνεια των ιμάντων, βοηθώντας να τραβήξουν τους ιμάντες κατά μήκος. Αυτοί οι κινητήρες λειτουργούν μεταφέροντας τη ροπή από τον κινητήρα μέσω του κιβωτίου ταχυτήτων και στο κέλυφος του τυμπάνου. Αυτό προκαλεί την περιστροφή της συσκευής, παράγοντας την επιθυμητή κίνηση.
Εντελώς κλεισμένος από το μεταλλικό του κέλυφος, ένας κινητήρας τυμπάνου μπορεί να λειτουργήσει σε μια μεγάλη ποικιλία συνθηκών. Η σκόνη συνήθως δεν μπορεί να διεισδύσει σε έναν κινητήρα τυμπάνου, ούτε τα χημικά ή τα ρεύματα νερού υψηλής πίεσης, καθιστώντας τα προσαρμόσιμα σε μεγάλη κλίμακα δυνητικά επικίνδυνων συνθηκών. Μπορούν να λειτουργήσουν σε θερμοκρασίες που κυμαίνονται από -40°F (-40°C) έως πάνω από 122°F (50°C), καθιστώντας τα κατάλληλα για μεγάλο αριθμό διαφορετικών κλιμάτων. Επιπρόσθετα, μπορούν να τοποθετηθούν είτε οριζόντια είτε κάθετα χωρίς να διακυβεύεται η λειτουργική τους λειτουργία, αυξάνοντας περαιτέρω τη χρησιμότητά τους.
Το εξωτερικό κέλυφος τυμπάνου ενός κινητήρα τυμπάνου κατασκευάζεται συνήθως από χάλυβα, αλουμίνιο ή ανοξείδωτο χάλυβα. Επιπρόσθετα, το ίδιο το περίβλημα συνήθως στέφεται για να παράγει ομαλή παρακολούθηση του κεντρικού ιμάντα στο γρανάζι. Αυτό σημαίνει ότι το περίβλημα έχει ελαφρά εγκοπή, σαν μια κορώνα που κάθεται στο πλάι, παρέχοντας μια πιο συνεπή λειτουργία της συσκευής.
Κατά τη λειτουργία οποιασδήποτε μηχανικής ή ηλεκτρικής συσκευής, μέρος της παραγόμενης ισχύος θα χαθεί λόγω τριβής και άλλων κανιβαλιστικών δυνάμεων καθώς το αρχικό σήμα περνάει μέσα από το σύστημα μετάδοσης κίνησης. Αυτή η απώλεια ισχύος είναι αρκετά φυσική και συμβαίνει σε όλους τους τύπους κινητήρων. Οι κινητήρες τυμπάνων χρησιμοποιούν ελικοειδή ή πλανητικά γρανάζια – δομές γραναζιών που παρέχουν μικρή απώλεια λόγω τριβής – επιτρέποντάς τους να λειτουργούν με απόδοση περίπου 95% σε πολλές περιπτώσεις. Μόνο το 5% περίπου της εξόδου του κινητήρα αποτυγχάνει να τροφοδοτήσει πραγματικά τη συσκευή που είναι συνδεδεμένη στον κινητήρα.